Achelousaurus : le lézard d'Achéloos

L'Achelousaurus (Achelousaurus horneri) est un dinosaure herbivore de la famille des cératopsiens, qui vivait il y a environ 74 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans l'actuel Montana. À la place des cornes, il portait de grosses bosses osseuses sur le nez et au-dessus des yeux.

Que signifie le nom Achelousaurus ?

Son nom fait référence à Achéloos, un dieu-fleuve de la mythologie grecque qui pouvait prendre la forme d'un taureau et perdit une corne lors d'un combat contre Héraclès. Le nom d'espèce rend hommage au paléontologue Jack Horner, dont l'équipe a découvert les fossiles.

Découverte

Les fossiles ont été découverts entre 1987 et 1989 dans la formation de Two Medicine, par l'équipe de Jack Horner. L'animal a été décrit en 1995 par Scott Sampson, en même temps que l'Einiosaurus.

Description

• Longueur : environ 6 mètres ;
• Poids : environ 3 tonnes ;
• Bosses : une grosse bosse rugueuse sur le nez et de plus petites au-dessus des yeux ;
• Collerette : ornée de deux longues pointes recourbées vers l'extérieur.

Une étape de l'évolution ?

Jack Horner a proposé que l'Achelousaurus représente une étape intermédiaire entre l'Einiosaurus, à corne recourbée, et le Pachyrhinosaurus, à grande bosse nasale. Cette hypothèse d'une évolution en ligne directe est aujourd'hui discutée, mais les trois animaux sont bien des proches parents.

Régime

Herbivore, il découpait les végétaux avec son bec et ses dents en ciseaux. Il vivait probablement en troupeaux.

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