Agrosaurus : l'erreur d'étiquette
Longtemps considéré comme le plus ancien dinosaure d'Australie… mais venu d'Angleterre
Fiche d'identité
- Nom scientifique
- Agrosaurus macgillivrayi
- Période
- Trias (252 – 201 Ma)
- Âge
- Trias supérieur, il y a environ 205 millions d'années
- Régime
- Herbivore
- Groupe
- Sauropodomorphes
- Famille
- Sauropodomorphes primitifs
- Taille
- environ 1,5 à 2,5 m de long
- Signification du nom
- « lézard des champs »
- Décrit par
- Harry Seeley, 1891
- Fossiles trouvés en
- Angleterre (Bristol) – autrefois attribué par erreur à l'Australie
L'Agrosaurus (Agrosaurus macgillivrayi) est un cas célèbre d'erreur en paléontologie. Pendant près d'un siècle, il a été présenté comme le plus ancien dinosaure d'Australie. En réalité, ses os venaient… d'Angleterre.
Que signifie le nom Agrosaurus ?
Agrosaurus signifie « lézard des champs », du grec agros (champ). Le nom d'espèce rend hommage à John MacGillivray, naturaliste de l'expédition du navire britannique HMS Fly.
L'histoire d'une erreur
En 1891, le paléontologue britannique Harry Seeley décrit des os étiquetés comme ayant été récoltés en 1844 au cap York, dans le nord de l'Australie, lors de l'expédition du HMS Fly. Ce serait alors le premier dinosaure découvert en Australie, et le plus ancien du continent.
En 1999, une équipe menée par la paléontologue Patricia Vickers-Rich réexamine les fossiles. La roche qui les entoure et les os eux-mêmes sont identiques à ceux du Thecodontosaurus, un petit sauropodomorphe du Trias découvert près de Bristol, en Angleterre. Les os avaient simplement été mal étiquetés dans les collections.
Ce que l'on sait de l'animal
Il s'agit donc d'un Thecodontosaurus, ou d'un proche parent :
- Longueur : environ 1,5 à 2,5 mètres ;
- Posture : bipède ;
- Régime : herbivore, avec des dents en forme de feuille dentelées.
Le Thecodontosaurus vivait sur des îles calcaires de l'actuel sud-ouest de l'Angleterre, à la fin du Trias.
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Questions fréquentes sur Agrosaurus
L'Agrosaurus vient-il vraiment d'Australie ?
Non. Ses fossiles étaient étiquetés comme provenant d'une expédition en Australie, mais une étude de 1999 a montré que la roche et les os correspondaient au Thecodontosaurus, un sauropodomorphe trouvé près de Bristol, en Angleterre. Il s'agissait d'une erreur d'étiquette.
Qu'est-ce que le Thecodontosaurus ?
C'est un petit sauropodomorphe du Trias, découvert en Angleterre dans les années 1830. C'est l'un des premiers dinosaures jamais nommés.
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