Ajancingenia, le petit oviraptoridé de Mongolie

L'Ajancingenia est un petit dinosaure à bec de la famille des oviraptoridés, qui vivait il y a environ 75 à 71 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans l'actuelle Mongolie. Connu pendant plus de trente ans sous le nom d'Ingenia, il est apparenté au célèbre Oviraptor.

Un nom qui a changé

Le paléontologue mongol Rinchen Barsbold l'a décrit en 1981 sous le nom d'Ingenia yanshini, d'après la dépression d'Ingeni Khobur, où les fossiles ont été trouvés. Mais le nom Ingenia était déjà utilisé pour un ver nématode. En 2013, il a donc été remplacé par Ajancingenia. Des analyses plus récentes proposent même de le rattacher au genre chinois Heyuannia : sa classification reste débattue.

Description

• Longueur : environ 1,5 à 2 mètres ;
• Poids : environ 20 à 25 kg ;
• Tête : courte, avec un bec sans dents robuste ;
• Mains : un pouce très développé et des doigts plus courts, une particularité qui le distingue de nombreux oviraptoridés ;
• Plumes : très probablement présentes, comme chez tous les oviraptorosaures.

Régime et mode de vie

Comme les autres oviraptoridés, l'Ajancingenia était sans doute omnivore : son bec puissant pouvait broyer des graines, des fruits, des coquillages ou de petits animaux. Plusieurs oviraptoridés de Mongolie ont été retrouvés assis sur leurs nids, bras écartés au-dessus des œufs, dans la même position que les oiseaux qui couvent.

Son environnement

La formation de Barun Goyot correspond à un environnement semi-désertique de dunes et de plaines, au climat aride. L'Ajancingenia y vivait avec des ankylosaures, des protocératopsidés, de petits théropodes et de nombreux lézards et mammifères.

Voir aussi les dinosaures omnivores du Crétacé.