Alamosaurus : le dernier géant d'Amérique du Nord

Un titanosaure de plus de 25 mètres, contemporain du T. rex

Fiche d'identité

Nom scientifique: Alamosaurus sanjuanensis
Période: Crétacé (145 – 66 Ma)
Âge: Crétacé supérieur (Maastrichtien), il y a environ 70 à 66 millions d'années
Régime: Herbivore
Groupe: Sauropodomorphes
Famille: Saltasauridae (titanosaures)
Taille: environ 26 m de long, peut-être davantage
Poids: plus de 30 tonnes (estimations très variables)
Signification du nom: « lézard de l'Ojo Alamo »
Décrit par: Charles Gilmore, 1922
Fossiles trouvés en: États-Unis (Nouveau-Mexique, Texas, Utah), Mexique

L'Alamosaurus (Alamosaurus sanjuanensis) est l'un des derniers et des plus grands Sauropodes : les géants au long cou d'Amérique du Nord. Ce titanosaure géant vivait à la toute fin du Crétacé, il y a environ 70 à 66 millions d'années, dans le sud-ouest des États-Unis et le nord du Mexique. Il a côtoyé le Tyrannosaure rex et fait partie des derniers dinosaures avant l'extinction.

Sommaire

Que signifie le nom Alamosaurus ?
Histoire de la découverte
Un titanosaure dans le nord
Description et taille
Régime et environnement

Que signifie le nom Alamosaurus ?

Alamosaurus signifie « lézard de l'Ojo Alamo », du nom de la formation rocheuse du Nouveau-Mexique où il a été découvert. Contrairement à une idée répandue, il ne fait pas référence au célèbre fort Alamo du Texas. Le nom d'espèce sanjuanensis renvoie au bassin de San Juan.

Histoire de la découverte

Les premiers fossiles ont été découverts en 1921 au Nouveau-Mexique et décrits en 1922 par Charles Gilmore. De nombreux restes ont ensuite été trouvés au Texas, notamment dans le parc national de Big Bend, et dans l'Utah. Des vertèbres géantes découvertes au Nouveau-Mexique indiquent que certains individus étaient encore plus grands qu'on ne le pensait.

Un titanosaure dans le nord

L'Alamosaurus est un cas particulier : les titanosaures vivaient surtout dans l'hémisphère sud. En Amérique du Nord, les sauropodes semblent avoir disparu pendant près de 30 millions d'années avant la réapparition de l'Alamosaurus. Ses ancêtres venaient probablement d'Amérique du Sud, par un pont terrestre ou un chapelet d'îles.

Description et taille

Longueur : environ 26 mètres, peut-être jusqu'à 30 mètres pour les plus grands ;
Poids : plus de 30 tonnes, certaines estimations dépassant largement ce chiffre ;
Cou long et queue plus courte que celle des diplodocidés ;
Ostéodermes : comme d'autres titanosaures, il portait sans doute des plaques osseuses dans la peau.

Aucun crâne n'a encore été trouvé : sa tête est reconstituée d'après celle d'autres titanosaures.

Régime et environnement

L'Alamosaurus était herbivore et broutait les feuilles des arbres et des arbustes. Il vivait dans des plaines boisées au climat chaud, aux côtés de cératopsiens comme l'Ojoceratops, d'hadrosaures et du Tyrannosaure rex.

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Questions fréquentes sur Alamosaurus

L'Alamosaurus a-t-il vécu en même temps que le T. rex ?

Oui. L'Alamosaurus vivait dans le sud-ouest de l'Amérique du Nord à la toute fin du Crétacé, et des restes de Tyrannosaure ont été trouvés dans les mêmes régions. Le T. rex pouvait donc s'attaquer aux jeunes Alamosaurus.

L'Alamosaurus doit-il son nom au fort Alamo ?

Non. Il doit son nom à la formation géologique de l'Ojo Alamo, au Nouveau-Mexique, où il a été découvert. Le nom espagnol « álamo » désigne le peuplier.