Australovenator : le chasseur d'Australie

L'Australovenator (Australovenator wintonensis) est un dinosaure carnivore qui vivait il y a environ 95 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans l'actuel Queensland, en Australie. C'est le théropode australien le plus complet jamais découvert.

Que signifie le nom Australovenator ?

Australovenator signifie « chasseur du sud », du latin australis (austral) et venator (chasseur). Le nom d'espèce wintonensis fait référence à la ville de Winton. L'animal est surnommé « Banjo ».

Histoire de la découverte

Les fossiles ont été découverts en 2006 près de Winton, sur un site appelé « Matilda », où ont aussi été trouvés les restes d'un grand sauropode, le Diamantinasaurus. L'Australovenator a été décrit en 2009 par Scott Hocknull et ses collègues du musée du Queensland. D'autres restes ont été récupérés depuis, dont une grande partie des bras et des pattes.

Description

• Longueur : environ 6 mètres ;
• Poids : environ 500 kg à 1 tonne ;
• Bras : longs, avec trois doigts armés de grandes griffes recourbées, dont la plus grande dépassait 20 cm avec son étui de corne ;
• Pattes : longues et fines, typiques d'un coureur.

Un mégaraptoridé

L'Australovenator appartient aux mégaraptoridés, un groupe de théropodes aux bras puissants et aux griffes géantes, connu surtout en Amérique du Sud et en Australie. Leur position dans l'arbre des théropodes est discutée : ils pourraient être proches des allosaures ou des ancêtres des tyrannosaures.

Mode de vie

Léger et rapide, l'Australovenator chassait probablement des proies de taille moyenne, comme de petits ornithopodes. Ses grandes griffes lui permettaient de saisir et de blesser ses victimes. Il vivait dans une plaine inondable au climat tempéré et humide, parsemée de forêts de conifères.

Voir aussi les dinosaures carnivores du Crétacé.