Austroraptor : le raptor géant du sud

L'Austroraptor (Austroraptor cabazai) est un grand dromaeosauridé qui vivait il y a environ 70 millions d'années, à la fin du Crétacé, en Patagonie argentine. Long de 5 à 6 mètres, c'est le plus grand « raptor » connu de l'hémisphère sud.

Il fait partie des dromaeosauridés, comme le Velociraptor.

Que signifie le nom Austroraptor ?

Austroraptor signifie « voleur du sud », du latin auster (sud) et raptor (voleur). Le nom d'espèce rend hommage à Héctor Cabaza, du musée de Lamarque.

Histoire de la découverte

Les fossiles ont été découverts dans la formation d'Allen, dans la province de Río Negro, et décrits en 2009 par une équipe dirigée par Fernando Novas. Ils comprennent un crâne partiel, des vertèbres et des os des membres.

Description

• Longueur : environ 5 à 6 mètres ;
• Poids : environ 300 à 370 kg ;
• Crâne : long (environ 80 cm) et bas, avec de nombreuses dents coniques sans dentelures ;
• Bras : étonnamment courts pour un dromaeosauridé ;
• Griffe en faucille au deuxième orteil, comme chez tous les raptors.

Un raptor pêcheur ?

L'Austroraptor appartient aux unenlagiinés, une sous-famille de dromaeosauridés propre à l'hémisphère sud. Ses dents coniques rappellent celles des spinosauridés et des crocodiles. De nombreux chercheurs pensent qu'il se nourrissait en partie de poissons et de petites proies, qu'il attrapait au bord de l'eau.

Son environnement

La formation d'Allen correspond à des lagunes et des plaines côtières proches de la mer. L'Austroraptor y côtoyait des titanosaures, des hadrosaures, des tortues et des plésiosaures.

Voir aussi les dinosaures carnivores du Crétacé.