Carcharodontosaure : le lézard aux dents de requin
L'un des plus grands théropodes, super-prédateur de l'Afrique du Nord
Fiche d'identité
- Nom scientifique
- Carcharodontosaurus saharicus
- Période
- Crétacé (145 – 66 Ma)
- Âge
- Crétacé supérieur (Cénomanien), il y a environ 99 à 94 millions d'années
- Régime
- Carnivore
- Groupe
- Théropodes
- Famille
- Carcharodontosauridae
- Taille
- environ 12 à 13 m de long
- Poids
- environ 6 à 8 tonnes
- Signification du nom
- « lézard aux dents de requin »
- Décrit par
- Charles Depéret et Justin Savornin, 1925 ; genre nommé par Ernst Stromer, 1931
- Fossiles trouvés en
- Algérie, Maroc, Égypte, Niger, Tunisie
Le Carcharodontosaure (Carcharodontosaurus) est l'un des plus grands dinosaures carnivores connus. Ce géant de 12 à 13 mètres régnait il y a environ 99 à 94 millions d'années, au Crétacé supérieur, sur l'Afrique du Nord. Il partageait les rivages avec le Spinosaure, dans l'un des écosystèmes les plus riches en grands prédateurs de tous les temps.
Sommaire
Que signifie le nom Carcharodontosaure ?
Carcharodontosaurus signifie « lézard aux dents de requin », d'après Carcharodon, le genre du grand requin blanc. Ses dents, larges, plates et finement dentelées, rappellent en effet celles de ce requin.
Une découverte française
Les premières dents ont été découvertes en Algérie et décrites en 1925 par les géologues français Charles Depéret et Justin Savornin, qui les attribuaient à une espèce de Megalosaurus. En 1931, le paléontologue allemand Ernst Stromer crée le genre Carcharodontosaurus à partir d'un squelette partiel trouvé en Égypte. Comme le premier Spinosaure, ce fossile a été détruit en 1944 lors d'un bombardement sur Munich.
En 1995, le paléontologue Paul Sereno découvre au Maroc un crâne presque complet, qui permet enfin de mieux connaître l'animal. Une seconde espèce, C. iguidensis, a été décrite au Niger en 2007.
Description
- Longueur : environ 12 à 13 mètres ;
- Poids : environ 6 à 8 tonnes ;
- Crâne : environ 1,6 mètre de long, l'un des plus grands de tous les théropodes, mais relativement léger ;
- Dents : jusqu'à environ 20 cm avec la racine, en forme de lame ;
- Cerveau : relativement petit, comparable à celui de l'Allosaure.
Comment chassait-il ?
Ses dents tranchantes étaient faites pour découper la chair, pas pour broyer les os. Le Carcharodontosaure infligeait probablement de profondes blessures à ses proies, des sauropodes et de grands ornithopodes, qui mouraient ensuite de la perte de sang.
Son environnement
Les couches du Kem Kem (Maroc) et de Bahariya (Égypte) correspondent à un immense réseau de rivières et de mangroves. Le Carcharodontosaure y côtoyait le Spinosaure, des abélisauridés, des crocodyliformes géants et des sauropodes comme l'Aegyptosaurus.
Découvrez ses cousins le Giganotosaurus et l'Acrocanthosaurus, ou les autres dinosaures carnivores du Crétacé.
Questions fréquentes sur Carcharodontosaure
Le Carcharodontosaure était-il plus grand que le T. rex ?
Il était de taille comparable, avec 12 à 13 mètres, mais probablement un peu moins lourd. Son crâne était long et étroit, avec des dents tranchantes comme des lames, alors que celui du T. rex était plus massif et fait pour broyer.
Pourquoi « dents de requin » ?
Parce que ses dents, larges, plates et bordées de dentelures, ressemblent à celles du grand requin blanc (Carcharodon).
Continuer l'exploration
Espèces proches de Carcharodontosaure
