Daspletosaurus : le lézard effrayant

Le Daspletosaurus est un grand tyrannosauridé qui vivait il y a environ 79 à 75 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans l'ouest de l'Amérique du Nord. Plus massif que son voisin le Gorgosaurus, il était un proche parent de la lignée qui a mené au Tyrannosaure rex.

Il fait partie des tyrannosauridés.

Que signifie le nom Daspletosaurus ?

Daspletosaurus signifie « lézard effrayant », du grec daspletos (effrayant) et sauros (lézard). Le nom d'espèce torosus signifie « musclé ».

Histoire de la découverte

Le premier squelette a été découvert en 1921 par Charles M. Sternberg en Alberta, mais il n'a été décrit qu'en 1970 par Dale Russell. Deux autres espèces ont été nommées depuis : Daspletosaurus horneri, du Montana, en 2017, et Daspletosaurus wilsoni en 2022.

Description

• Longueur : environ 8 à 9 mètres ;
• Poids : environ 2,5 à 3 tonnes ;
• Crâne : environ un mètre, haut et massif, avec de grandes dents ;
• Bras : courts à deux doigts, mais proportionnellement plus longs que ceux du T. rex.

Un museau sensible

L'étude de D. horneri a montré que la surface de son museau était très rugueuse et percée de nombreux petits trous pour les nerfs, comme chez les crocodiles. Cela suggère un museau très sensible, utile pour les parades, pour manipuler les œufs ou pour les contacts entre partenaires.

Proies et mode de vie

Avec ses mâchoires puissantes, le Daspletosaurus s'attaquait probablement aux grands herbivores, notamment les cératopsiens comme le Centrosaurus, tandis que le Gorgosaurus aurait préféré les hadrosaures. Des crânes de Daspletosaurus portent des morsures cicatrisées infligées par d'autres Daspletosaurus : ils se battaient entre eux, sans doute pour le territoire ou les partenaires.

Voir aussi les dinosaures carnivores du Crétacé.