Dryosaurus : le lézard des arbres

Le Dryosaurus (Dryosaurus altus) est un petit dinosaure herbivore de 3 mètres qui vivait il y a environ 155 à 145 millions d'années, à la fin du Jurassique, dans l'ouest de l'Amérique du Nord. Léger et rapide, il fait partie des Ornithopodes : les herbivores « à pieds d'oiseau ».

Que signifie le nom Dryosaurus ?

Dryosaurus signifie « lézard des arbres » ou « des chênes », du grec drys (arbre, chêne). Le nom fait référence à la forme de ses dents ou à son habitat forestier. Le nom d'espèce altus signifie « haut ».

Histoire de la découverte

Othniel Charles Marsh décrit l'espèce en 1878 comme un Laosaurus, puis crée le genre Dryosaurus en 1894. De nombreux fossiles de tous âges, des embryons aux adultes, ont été découverts depuis, notamment au Dinosaur National Monument, dans l'Utah.

Description

• Longueur : environ 2,5 à 3,5 mètres ;
• Poids : environ 80 à 90 kg ;
• Tête : petite, avec un bec corné et des dents de mastication à l'arrière ;
• Pattes : longues et fines, faites pour courir vite ;
• Queue : longue et rigide, servant de balancier.

Mode de vie

Le Dryosaurus était herbivore. Il broutait les plantes basses : fougères, jeunes pousses, cycas. Sa principale défense était la vitesse : il s'enfuyait rapidement face aux prédateurs.

L'étude de ses os montre qu'il grandissait vite, comme les oiseaux actuels, et atteignait sa taille adulte en une dizaine d'années.

Un proche parent africain, autrefois appelé Dryosaurus lettowvorbecki, est aujourd'hui classé dans le genre Dysalotosaurus.

Son environnement

Dans la formation de Morrison, le Dryosaurus côtoyait le Camptosaurus, le Stégosaure, les grands sauropodes et des prédateurs comme l'Allosaure.

Voir aussi les dinosaures herbivores du Jurassique.