Kentrosaurus : le stégosaure hérissé de pointes

Le Kentrosaurus (Kentrosaurus aethiopicus) est un cousin africain du Stégosaure. Ce dinosaure herbivore de 4,5 mètres vivait il y a environ 152 millions d'années, à la fin du Jurassique, dans l'actuelle Tanzanie. Il portait des plaques sur le cou et l'avant du dos, puis une rangée de longues pointes jusqu'au bout de la queue, et même une épine sur chaque épaule.

Il fait partie des Stégosauriens : les dinosaures à plaques.

Que signifie le nom Kentrosaurus ?

Kentrosaurus signifie « lézard pointu », du grec kentron (pointe) et sauros (lézard). Le nom d'espèce aethiopicus signifie « africain ».

Découverte

Des centaines d'os de Kentrosaurus ont été récoltés entre 1909 et 1912 par l'expédition allemande de Tendaguru, la même qui a découvert le Giraffatitan. L'animal a été décrit en 1915 par Edwin Hennig. Malheureusement, une grande partie de ces fossiles a été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale. Un squelette monté est exposé au Muséum d'histoire naturelle de Berlin.

Description

• Longueur : environ 4 à 4,5 mètres ;
• Poids : environ 1 à 1,6 tonne ;
• Plaques étroites sur le cou et le haut du dos ;
• Pointes longues et acérées sur l'arrière du dos, la queue et les épaules ;
• Tête petite et allongée.

Une queue redoutable

En 2013, une modélisation informatique a montré que la queue du Kentrosaurus était très flexible et pouvait balayer un grand arc à grande vitesse. Ses pointes pouvaient transpercer la peau et les os d'un prédateur. Le Kentrosaurus était donc loin d'être une proie facile.

Régime et environnement

Herbivore, il broutait la végétation basse. À Tendaguru, il côtoyait le Giraffatitan et d'autres sauropodes, de petits ornithopodes et des prédateurs de taille moyenne.

Voir aussi les dinosaures herbivores du Jurassique.