Procoptodon, le kangourou géant

Le Procoptodon (Procoptodon goliah) est le plus grand kangourou ayant jamais existé. Haut de plus de 2 mètres et pesant environ 230 kg, il parcourait les plaines d'Australie pendant le Pléistocène, au Quaternaire, jusqu'à il y a environ 45 000 ans.

Que signifie le nom Procoptodon ?

Procoptodon signifie « dent fendue en avant », en référence à la forme de ses dents. Le nom d'espèce goliah évoque le géant biblique Goliath. Il a été décrit en 1874 par Richard Owen.

Description

• Hauteur : environ 2 à 2,7 mètres dressé ;
• Poids : environ 230 kg ;
• Face : courte et plate, presque comme celle d'un ours ;
• Pieds : un seul grand doigt à chaque pied, comme un sabot ;
• Bras : longs, avec deux doigts très allongés terminés par de grandes griffes.

Un kangourou qui marchait

Une étude de 2014 a montré que les grands kangourous à face courte comme le Procoptodon avaient des hanches et des chevilles adaptées pour supporter le poids du corps sur une seule patte. Ils se déplaçaient donc probablement en marchant sur leurs pattes arrière, plutôt qu'en sautant, surtout à faible vitesse.

Régime

Le Procoptodon était herbivore. Il se nourrissait de feuilles d'arbres et d'arbustes, qu'il attrapait avec ses longs bras griffus pour rabattre les branches. Sa mâchoire puissante lui permettait de mâcher des végétaux coriaces.

Extinction

Le Procoptodon a disparu il y a environ 45 000 ans, comme une grande partie de la mégafaune australienne : le Diprotodon, la Megalania… L'arrivée des humains et les changements climatiques en sont les causes les plus probables.

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