Sauroposeidon : le lézard de Poséidon

Le Sauroposeidon (Sauroposeidon proteles) est l'un des plus grands Sauropodes : les géants au long cou connus d'Amérique du Nord. Ce géant au très long cou vivait il y a environ 112 millions d'années, au Crétacé inférieur, dans l'actuel Oklahoma. Tête levée, il atteignait environ 17 mètres de haut, ce qui en fait l'un des plus hauts dinosaures connus.

Que signifie le nom Sauroposeidon ?

Sauroposeidon signifie « lézard de Poséidon », le dieu grec de la mer et des tremblements de terre. Le nom d'espèce proteles (« parfait avant la fin ») souligne qu'il fait partie des derniers grands brachiosauridés d'Amérique du Nord.

Découverte

En 1994, des vertèbres gigantesques sont découvertes près de la frontière entre l'Oklahoma et le Texas. Elles sont si grandes (jusqu'à 1,4 mètre chacune) que les chercheurs les prennent d'abord pour des troncs d'arbres fossilisés. L'animal est décrit en 2000 par Matt Wedel, Richard Cifelli et Kent Sanders.

Une étude de 2012 a proposé que le Paluxysaurus du Texas, connu par des squelettes plus complets, soit en fait un Sauroposeidon, ce qui a permis de mieux connaître l'animal.

Description

• Longueur : environ 28 à 34 mètres ;
• Hauteur : environ 17 mètres tête levée ;
• Poids : environ 40 à 50 tonnes ;
• Cou : environ 11 à 12 mètres, avec des vertèbres très allongées et allégées par des cavités.

Régime et environnement

Herbivore, il broutait la cime des arbres. Il vivait dans une plaine côtière au bord d'une mer peu profonde, où il était la proie du grand prédateur Acrocanthosaurus. Des empreintes de pas de sauropodes géants suivies par celles de théropodes ont été découvertes au Texas, dans des roches du même âge.

Comparez-le aux autres géants : Argentinosaure, Brachiosaure, Supersaurus.