Seismosaurus : le géant devenu Diplodocus

Le Seismosaurus est l'un des sauropodes les plus célèbres des années 1990, présenté à l'époque comme le plus long dinosaure du monde. Découvert au Nouveau-Mexique, il vivait il y a environ 153 millions d'années, à la fin du Jurassique. On sait aujourd'hui qu'il s'agit d'une grande espèce de Diplodocus : Diplodocus hallorum.

Que signifie le nom Seismosaurus ?

Seismosaurus signifie « lézard qui fait trembler la terre », du grec seismos (tremblement de terre) et sauros (lézard). Le nom d'espèce hallorum rend hommage à Jim et Ruth Hall, qui ont aidé aux fouilles.

Découverte

En 1979, deux randonneurs découvrent des vertèbres qui dépassent d'une roche au Nouveau-Mexique. Les fouilles, menées pendant plusieurs années par le paléontologue David Gillette, dégagent une partie de la colonne vertébrale et du bassin. L'animal est décrit en 1991 sous le nom de Seismosaurus.

Des centaines de gastrolithes, des pierres avalées par l'animal, ont été retrouvées avec le squelette.

Une taille revue à la baisse

Gillette estimait la longueur du Seismosaurus entre 39 et 52 mètres, en pensant que certaines vertèbres de la queue étaient très éloignées du bassin. En 2004, une nouvelle étude a montré que ces vertèbres étaient bien plus proches : l'animal mesurait plutôt 29 à 33 mètres. En 2006, il a été rattaché au genre Diplodocus.

Description

• Longueur : environ 29 à 33 mètres ;
• Poids : environ 20 à 30 tonnes ;
• Silhouette : celle d'un Diplodocus, avec un long cou, une petite tête et une queue en fouet.

Régime et environnement

Herbivore, il broutait fougères, prêles et conifères dans les plaines de la formation de Morrison, aux côtés du Stégosaure, de l'Apatosaurus et de l'Allosaure.

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