Tsintaosaurus : la fausse licorne

Le Tsintaosaurus (Tsintaosaurus spinorhinus) est un dinosaure à bec de canard qui vivait il y a environ 80 à 75 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans l'est de la Chine. Pendant des décennies, il a été surnommé le « dinosaure licorne », à cause d'une crête interprétée comme une corne.

Il fait partie des Hadrosaures : les dinosaures à bec de canard.

Que signifie le nom Tsintaosaurus ?

Tsintaosaurus signifie « lézard de Tsingtao » (Qingdao), une ville de la province du Shandong. Le nom d'espèce spinorhinus signifie « nez épineux ». Il a été décrit en 1958 par le célèbre paléontologue chinois Yang Zhongjian (C. C. Young).

Une licorne qui n'en était pas une

Le premier crâne portait un os fin et allongé qui s'élevait verticalement au-dessus du museau. Il a été reconstitué comme une corne pointée vers l'avant, ce qui donnait à l'animal l'allure d'une licorne. Certains chercheurs pensaient même que l'os était cassé et déplacé.

En 2013, une nouvelle étude menée par Albert Prieto-Márquez et Jonathan Wagner a montré que cet os faisait partie d'une grande crête creuse, haute et élargie vers l'arrière, comme chez les autres lambéosaurinés. La « corne » n'était que la partie avant de cette crête.

Description

• Longueur : environ 8 à 10 mètres ;
• Poids : environ 2,5 à 3 tonnes ;
• Bec : large, avec des batteries dentaires ;
• Crête : haute et creuse, traversée par les voies nasales.

Régime

Herbivore, le Tsintaosaurus broutait feuilles, rameaux et plantes à fleurs. Il vivait probablement en troupeaux.

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