Zuniceratops : l'ancêtre à cornes du Triceratops

Le Zuniceratops (Zuniceratops christopheri) est un cératopsien de 3 mètres qui vivait il y a environ 91 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans l'actuel Nouveau-Mexique. C'est l'un des plus anciens dinosaures à cornes sourcilières connus en Amérique du Nord, proche des ancêtres du Triceratops.

Il fait partie des Cératopsiens : les dinosaures à cornes.

Que signifie le nom Zuniceratops ?

Zuniceratops signifie « visage cornu des Zuñis », en référence au peuple amérindien Zuñi, sur les terres duquel il a été découvert. Le nom d'espèce rend hommage à Christopher Wolfe, qui l'a découvert.

Une découverte d'enfant

En 1996, Christopher Wolfe, âgé de 8 ans, accompagne son père, le paléontologue Douglas Wolfe, dans la formation de Moreno Hill. Il découvre une corne fossile : c'est le début de la découverte d'un nouveau dinosaure, décrit en 1998.

Description

• Longueur : environ 3 à 3,5 mètres ;
• Poids : environ 100 à 250 kg ;
• Cornes : deux cornes au-dessus des yeux, sans corne nasale ;
• Collerette : de taille moyenne, percée d'ouvertures ;
• Dents : à une seule racine, un trait primitif.

Importance scientifique

Le Zuniceratops montre qu'il y a environ 90 millions d'années, les cératopsiens nord-américains avaient déjà développé des cornes sourcilières, avant l'apparition des grands cératopsidés. Avec le Turanoceratops d'Ouzbékistan, il éclaire l'origine des dinosaures à cornes.

Régime et environnement

Herbivore, il découpait les végétaux avec son bec. Il vivait dans une plaine côtière aux côtés d'un thérizinosaure, le Nothronychus, et de tyrannosauroïdes.

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