Le Dévonien, l'âge des poissons
Le Dévonien (environ 419 à 359 millions d'années) doit son nom au comté du Devon, en Angleterre. On le surnomme souvent « l'âge des poissons » tant ceux-ci se sont diversifiés dans les océans, les lacs et les rivières.
Sommaire
Des poissons en armure
Les placodermes, des poissons dont la tête et le thorax étaient protégés par des plaques osseuses, dominent les mers. Le plus célèbre est le Dunkleosteus, un prédateur de plusieurs mètres dont les mâchoires, sans véritables dents, étaient formées de lames osseuses autoaffûtées. Les requins primitifs, comme Cladoselache, apparaissent aussi.
Des nageoires aux pattes
Un groupe de poissons à nageoires charnues, les sarcoptérygiens, développe des nageoires soutenues par de vrais os. Vers 375 millions d'années, Tiktaalik, découvert en 2004 dans l'Arctique canadien, possède un cou mobile et des nageoires capables de le soulever. Quelques millions d'années plus tard apparaissent les premiers tétrapodes, comme l'Ichthyostega et Acanthostega, dotés de quatre membres à doigts.
Les premières forêts
Sur terre, les plantes grandissent. Archaeopteris, l'un des premiers « vrais » arbres, forme les premières forêts de la planète. Ses racines profondes transforment les sols et accélèrent l'altération des roches.
Une extinction en plusieurs étapes
La fin du Dévonien est marquée par une série de crises (les événements de Kellwasser et de Hangenberg) qui frappent surtout la vie marine : récifs, placodermes et nombreux trilobites disparaissent. C'est l'une des cinq grandes extinctions.
Les animaux du Dévonien
- 🦴JaekelopterusDévonien · CarnivoreUn euryptéride de plus de 2 mètres, record de taille chez les arthropodes
- 🦴TiktaalikDévonien · CarnivoreUn poisson à cou et à nageoires en forme de membres, découvert dans l'Arctique canadien
Période précédente : Silurien · Période suivante : Carbonifère.