Le Paléozoïque, l'ère de la vie ancienne
Le Paléozoïque (du grec palaios, ancien, et zôon, animal) est la première des trois ères du Phanérozoïque. Il commence il y a environ 539 millions d'années avec l'explosion de la vie animale et se termine il y a 252 millions d'années avec la plus grande extinction de l'histoire de la Terre. Il n'y avait encore aucun dinosaure, mais c'est pendant cette ère que la vie a conquis les océans, puis la terre ferme.
Sommaire
Les six périodes du Paléozoïque
| Période | Dates | Événement marquant |
|---|---|---|
| Cambrien | 539 – 485 Ma | « Explosion cambrienne » : apparition de la plupart des grands groupes d'animaux |
| Ordovicien | 485 – 444 Ma | Grande diversification marine, premières plantes terrestres |
| Silurien | 444 – 419 Ma | Poissons à mâchoires, premiers animaux sur la terre ferme |
| Dévonien | 419 – 359 Ma | « Âge des poissons », premières forêts et premiers tétrapodes |
| Carbonifère | 359 – 299 Ma | Forêts marécageuses, insectes géants, premiers reptiles |
| Permien | 299 – 252 Ma | Supercontinent Pangée, règne des synapsides |
De la mer à la terre ferme
Au début du Paléozoïque, presque toute la vie animale est marine. Les trilobites, les éponges et les premiers chordés comme l'Haikouichthys peuplent les fonds des mers chaudes. Les plantes colonisent les continents à partir de l'Ordovicien, suivies par les arthropodes (mille-pattes, scorpions).
Au Dévonien, certains poissons à nageoires charnues développent des membres capables de supporter leur poids. L'Ichthyostega, l'un des premiers tétrapodes, marque cette étape décisive : les vertébrés sortent de l'eau. Au Carbonifère, l'invention de l'œuf amniotique, protégé par une coquille, permet aux premiers reptiles de se reproduire loin de l'eau.
Les géants du Paléozoïque
- Le Dunkleosteus, un poisson cuirassé du Dévonien long de 3 à 6 mètres selon les estimations (une étude de 2023 le ramène à environ 3,5 m), aux mâchoires tranchantes comme des cisailles.
- Le Diplocaulus, un amphibien du Permien à la tête en forme de boomerang.
- Le Dimetrodon, souvent confondu avec un dinosaure, est en réalité un synapside, plus proche des mammifères que des reptiles.
- Le Scutosaurus, un reptile herbivore cuirassé du Permien russe.
La grande extinction du Permien
Il y a 252 millions d'années, d'immenses éruptions volcaniques en Sibérie (les trapps de Sibérie) ont provoqué un réchauffement brutal et l'acidification des océans. Environ 90 % des espèces marines et plus de 70 % des espèces terrestres ont disparu. Cette catastrophe a ouvert la voie aux archosaures, puis aux dinosaures, au début du Mésozoïque.
Les animaux du Paléozoïque sur Dinosauress
Cambrien (4)
- 🦴AnomalocarisCambrien · CarnivoreUn chasseur aux grands yeux et aux appendices épineux, bien avant les dinosaures
- 🦴OpabiniaCambrien · CarnivoreUn petit animal si bizarre que sa reconstitution a d'abord fait rire les paléontologues
- 🦴TrilobitesCambrien · Filtreur / microphageDes arthropodes marins en armure qui ont peuplé les mers pendant tout le Paléozoïque
Ordovicien (1)
Silurien (1)
Dévonien (4)
- 🦴JaekelopterusDévonien · CarnivoreUn euryptéride de plus de 2 mètres, record de taille chez les arthropodes
- 🦴TiktaalikDévonien · CarnivoreUn poisson à cou et à nageoires en forme de membres, découvert dans l'Arctique canadien
Carbonifère (2)
- 🦴ArthropleuraCarbonifère · HerbivoreUn myriapode de plus de 2 mètres qui arpentait les forêts marécageuses du Carbonifère
- 🦴MeganeuraCarbonifère · CarnivoreUn insecte de 70 cm d'envergure découvert dans l'Allier
Permien (8)
- 🦴EdaphosaurusPermien · HerbivoreUn synapside végétarien à grande voile dorsale, cousin du Dimetrodon
- 🦴EstemmenosuchusPermien · OmnivoreUn grand dinocéphale russe à la tête ornée de protubérances en forme de cornes
- 🦴HelicoprionPermien · CarnivoreUn cousin des chimères dont la mâchoire portait une spirale de dents
- 🦴InostranceviaPermien · CarnivoreLe plus grand gorgonopsien connu, un prédateur aux canines de sabre
