Le Permien et la plus grande extinction de l'histoire
Le Permien (environ 299 à 252 millions d'années) est la dernière période du Paléozoïque. Il doit son nom à la région de Perm, en Russie, où le géologue écossais Roderick Murchison a décrit ses roches en 1841.
Sommaire
Un supercontinent : la Pangée
Au Permien, presque toutes les terres émergées sont réunies en un seul bloc, la Pangée, entouré d'un océan mondial, la Panthalassa. L'intérieur de ce continent immense est très sec, avec de vastes déserts. Les plantes à graines, comme les conifères et les Glossopteris, remplacent peu à peu les forêts humides du Carbonifère.
Le règne des synapsides
Les animaux terrestres dominants ne sont pas des reptiles au sens strict, mais des synapsides, la lignée qui mènera aux mammifères :
- au début du Permien, les pélycosaures comme le Dimetrodon et sa grande voile dorsale ;
- plus tard, les thérapsides : prédateurs à dents de sabre (gorgonopsiens comme Inostrancevia) et herbivores à bec (dicynodontes).
D'autres reptiles vivent à leurs côtés, comme le massif Scutosaurus, couvert de plaques osseuses, ou le petit Mesosaurus, l'un des premiers reptiles retournés à la vie aquatique. Ses fossiles, retrouvés à la fois au Brésil et en Afrique du Sud, ont servi d'argument à la théorie de la dérive des continents. Dans les mares vit l'étrange amphibien Diplocaulus.
La « Grande Mort »
Il y a environ 252 millions d'années, les trapps de Sibérie, un gigantesque épanchement volcanique, libèrent d'énormes quantités de gaz carbonique et de soufre. Réchauffement brutal, océans acides et privés d'oxygène : environ 90 % des espèces marines et une grande partie des espèces terrestres disparaissent. C'est la plus grave extinction de l'histoire de la vie. Les trilobites s'éteignent définitivement.
Les animaux du Permien
- 🦴EdaphosaurusPermien · HerbivoreUn synapside végétarien à grande voile dorsale, cousin du Dimetrodon
- 🦴EstemmenosuchusPermien · OmnivoreUn grand dinocéphale russe à la tête ornée de protubérances en forme de cornes
- 🦴HelicoprionPermien · CarnivoreUn cousin des chimères dont la mâchoire portait une spirale de dents
- 🦴InostranceviaPermien · CarnivoreLe plus grand gorgonopsien connu, un prédateur aux canines de sabre
Période suivante : le Trias, début de l'ère des dinosaures.