Le Silurien, la vie sort de l'eau
Le Silurien s'étend d'environ 444 à 419 millions d'années. C'est la troisième période du Paléozoïque. Comme l'Ordovicien, son nom rend hommage à un ancien peuple du pays de Galles, les Silures ; il a été défini par Roderick Murchison en 1835.
Sommaire
Un monde qui se réchauffe
Après la glaciation de la fin de l'Ordovicien, le climat se réchauffe et le niveau des mers remonte. Les mers chaudes et peu profondes favorisent le développement de grands récifs coralliens, construits par des coraux aujourd'hui disparus et par des éponges.
Les poissons prennent des mâchoires
Le Silurien est une étape clé pour les vertébrés : les poissons à mâchoires (gnathostomes) se diversifient. Les mâchoires, dérivées des arcs branchiaux, ouvrent la porte à de nouveaux régimes alimentaires et à la prédation active. Des fossiles chinois comme Entelognathus montrent déjà des mâchoires osseuses proches des nôtres.
Les scorpions de mer géants
Les euryptérides atteignent leur apogée. Certains, comme Pterygotus, dépassaient deux mètres de long et comptaient parmi les plus grands arthropodes ayant jamais existé.
Les premiers pas sur la terre ferme
Sur les continents, les premières plantes vasculaires, comme Cooksonia, ne mesurent que quelques centimètres : de simples tiges ramifiées sans feuilles. Elles sont suivies de près par les premiers animaux terrestres : des mille-pattes, dont Pneumodesmus, qui possède des orifices respiratoires adaptés à l'air libre, ainsi que des arachnides primitifs.
Espèces du Silurien
Le Silurien est l'âge d'or des euryptérides, les « scorpions de mer », comme l'Eurypterus ; leurs descendants géants, tel le Jaekelopterus, atteindront plus de deux mètres au Dévonien. Poursuivez votre voyage avec le Dévonien, « l'âge des poissons ».