L'Ordovicien, l'âge d'or des mers
L'Ordovicien est la deuxième période du Paléozoïque, d'environ 485 à 444 millions d'années. Son nom vient des Ordovices, un peuple celte du pays de Galles, choisi en 1879 par le géologue Charles Lapworth.
Sommaire
La grande biodiversification ordovicienne
Si le Cambrien a vu apparaître les grands groupes d'animaux, l'Ordovicien voit leur nombre d'espèces exploser. Les récifs se développent, les brachiopodes, les coraux, les bryozoaires et les crinoïdes (lys de mer) couvrent les fonds marins. Les trilobites atteignent leur plus grande diversité.
Les prédateurs de l'Ordovicien
Les grands chasseurs des mers sont les nautiloïdes, des mollusques à coquille droite et conique, ancêtres lointains du nautile actuel. Le plus grand, Cameroceras, aurait eu une coquille de plusieurs mètres de long. Les euryptérides, ou scorpions de mer, font aussi leur apparition. Chez les vertébrés, de petits poissons sans mâchoires et cuirassés, comme Sacabambaspis ou Arandaspis, filtrent la vase.
La conquête des continents commence
Vers 470 millions d'années, des spores fossiles montrent que les premières plantes terrestres, proches des mousses et des hépatiques, commencent à coloniser les rivages humides. Elles vont peu à peu transformer les sols et l'atmosphère.
Une extinction glaciaire
À la fin de l'Ordovicien, le supercontinent Gondwana se retrouve au pôle Sud et une grande glaciation se développe. La baisse du niveau des mers et le refroidissement provoquent la première des cinq grandes extinctions : environ 85 % des espèces marines disparaissent.
Espèces de l'Ordovicien
Les mers de l'Ordovicien sont dominées par les céphalopodes à coquille droite comme le Cameroceras, qui chassent parmi les Trilobites et les premiers récifs. Découvrez aussi les périodes voisines, le Cambrien et le Silurien, ou notre guide des animaux préhistoriques.