Le Jurassique, l'âge des dinosaures géants

Le Jurassique s'étend d'environ 201 à 145 millions d'années. C'est la deuxième période du Mésozoïque. Son nom vient du massif du Jura, à la frontière franco-suisse, dont les calcaires ont été étudiés au début du XIX^e siècle par Alexander von Humboldt et Alexandre Brongniart.

Sommaire

Un climat chaud et humide
Le règne des géants
Le premier oiseau
Dans les mers et les airs
Les dinosaures du Jurassique par régime alimentaire
Tous les animaux du Jurassique

Un climat chaud et humide

La Pangée commence à se fracturer : l'Atlantique Nord s'ouvre et la Laurasie se sépare du Gondwana. Des mers peu profondes envahissent l'Europe, qui ressemble alors à un archipel. Le climat devient plus humide qu'au Trias, et de vastes forêts de conifères, de cycas, de ginkgos et de fougères couvrent les terres. Il n'existe encore aucune plante à fleurs.

Le règne des géants

Le Jurassique est l'âge d'or des Sauropodes : les géants au long cou : Diplodocus, Apatosaurus, Brachiosaure, Giraffatitan ou Mamenchisaurus. Ils côtoient les stégosauriens comme le Stégosaure et le Kentrosaurus, et de petits ornithopodes comme le Dryosaurus.

Les grands prédateurs sont l'Allosaure, le Torvosaurus, le Ceratosaurus et, en Angleterre, le Mégalosaure, le tout premier dinosaure à avoir reçu un nom scientifique (1824).

Le premier oiseau

Vers 150 millions d'années, en Bavière (Allemagne), vit l'Archaeopteryx. Avec ses plumes, ses dents et sa longue queue osseuse, il est à mi-chemin entre dinosaure et oiseau. Les calcaires fins de Solnhofen, où il a été découvert, ont aussi livré le petit Compsognathus et le Ptérodactyle.

Dans les mers et les airs

Les mers jurassiques sont peuplées d'ichthyosaures, de Plésiosaures : ce que nous savons d'eux et de pliosaures géants comme le Liopleurodon, dont des fossiles ont été trouvés en France. Dans le ciel, les ptérosaures à longue queue comme le Dimorphodon dominent.