Le Néogène, l'époque des grandes prairies

Le Néogène s'étend d'environ 23 à 2,6 millions d'années. C'est la deuxième période du Cénozoïque. Il comprend deux époques : le Miocène et le Pliocène.

Le triomphe des herbes

Le climat devient progressivement plus frais et plus sec. Les forêts reculent au profit de vastes prairies et savanes. Les graminées, riches en silice et abrasives, favorisent les herbivores aux dents à couronne haute et aux longues pattes adaptées à la course, comme l'Hipparion, un petit cheval à trois doigts répandu sur presque tous les continents.

Des géants étranges

• Le Deinotherium, un parent des éléphants de près de 4 mètres au garrot, avec des défenses recourbées vers le bas sur la mâchoire inférieure.
• Le Chalicotherium, un herbivore aux longs bras griffus, cousin éloigné des chevaux, qui marchait sur les phalanges de ses mains.
• Le Machairodus, l'un des premiers grands félins à dents de sabre.

Nos ancêtres entrent en scène

Au Miocène, l'Afrique et l'Eurasie abritent de nombreux singes. Le Proconsul, qui vivait il y a environ 20 millions d'années au Kenya, est un proche parent de l'ancêtre commun des grands singes et de l'être humain. Vers 7 millions d'années apparaissent les premiers hominines, puis les australopithèques au Pliocène.

Un pont entre deux Amériques

Il y a environ 3 millions d'années, la formation de l'isthme de Panama relie l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. C'est le début du « grand échange interaméricain » : des paresseux et des tatous géants migrent vers le nord, tandis que des félins, des chevaux et des ours migrent vers le sud.

Espèces du Néogène

• 🦴ArgentavisNéogène · CarnivoreUn oiseau planeur d'environ 70 kg, parmi les plus grands oiseaux volants connus
• ChalicotheriumNéogène · HerbivoreUn cousin des chevaux qui marchait sur les phalanges comme un gorille
• DeinotheriumNéogène · HerbivoreUn géant cousin des éléphants, aux défenses recourbées vers le sol
• HipparionNéogène · HerbivoreUn petit cheval du Miocène répandu de l'Amérique à l'Afrique
• 🦴LivyatanNéogène · CarnivoreUn cachalot prédateur du Miocène, armé des plus grandes dents de tous les animaux
• MachairodusNéogène · CarnivoreUn grand félin du Miocène, ancêtre lointain de la lignée des dents de sabre
• 🦴MégalodonNéogène · CarnivoreUn requin géant qui chassait les baleines dans tous les océans du globe
• 🦴PhorusrhacosNéogène · CarnivoreUn grand oiseau prédateur incapable de voler, dinosaure avien du Miocène
• ProconsulNéogène · HerbivoreUn singe sans queue du Miocène africain, proche de l'origine des grands singes

Période précédente : Paléogène · Période suivante : Quaternaire.