Types de dinosaures : la classification scientifique
Il existe plus de 1 000 genres de dinosaures décrits à ce jour, et de nouveaux sont nommés chaque année. Pour s'y retrouver, les paléontologues les classent selon leurs liens de parenté, en observant leur squelette. Voici les grands types de dinosaures, du plus général au plus précis.
Sommaire
Saurischiens et ornithischiens
En 1887, le paléontologue britannique Harry Seeley a divisé les dinosaures en deux grands ordres selon la forme de leur bassin :
- Les saurischiens (« bassin de lézard ») : l'os du pubis pointe vers l'avant. Ils comprennent les théropodes et les sauropodomorphes.
- Les ornithischiens (« bassin d'oiseau ») : le pubis est orienté vers l'arrière, parallèle à l'ischion. Ils sont tous herbivores et possèdent un os supplémentaire à l'avant de la mâchoire inférieure, le prédentaire, qui supportait un bec.
Paradoxalement, les oiseaux ne descendent pas des ornithischiens « à bassin d'oiseau », mais des saurischiens théropodes. En 2017, une étude a proposé de réorganiser l'arbre en rapprochant théropodes et ornithischiens (hypothèse des « Ornithoscelida »), mais la classification traditionnelle reste la plus utilisée.
Les saurischiens
Théropodes
Dinosaures bipèdes, presque tous carnivores, ancêtres des oiseaux. Exemples : Tyrannosaure rex, Velociraptor, Spinosaure, Allosaure. Découvrez tous les Théropodes : des prédateurs aux oiseaux et leurs familles : tyrannosauridés, dromaeosauridés, spinosauridés, abélisauridés.
Sauropodomorphes
Herbivores au long cou et à la longue queue, dont les Sauropodes : les géants au long cou, les plus grands animaux terrestres de l'histoire : Diplodocus, Brachiosaure, Argentinosaure.
Les ornithischiens
Thyréophores (dinosaures cuirassés)
- Les Stégosauriens : les dinosaures à plaques, avec leurs plaques dorsales et leur queue à pointes : Stégosaure, Kentrosaurus.
- Les Ankylosauriens : les dinosaures cuirassés, couverts d'une armure osseuse et parfois d'une massue caudale : Ankylosaure, Euoplocephalus.
Ornithopodes
Herbivores bipèdes ou quadrupèdes sans armure, dont les dinosaures à bec de canard : Ornithopodes : les herbivores « à pieds d'oiseau » (Iguanodon, Hypsilophodon) et Hadrosaures : les dinosaures à bec de canard (Parasaurolophus, Maiasaura).
Marginocéphales
Leur crâne se prolonge vers l'arrière par une collerette ou un dôme :
- Les Cératopsiens : les dinosaures à cornes, dinosaures à cornes et à collerette : Triceratops, Styracosaurus, Protoceratops.
- Les Pachycéphalosauriens : les dinosaures à tête dure, au crâne en dôme épais : Pachycéphalosaure, Stegoceras.
Ornithischiens primitifs
De petits herbivores ou omnivores, comme l'Hétérodontosaure ou l'Abrictosaurus, proches de la base de l'arbre des ornithischiens.
Et les « faux dinosaures » ?
Les ptérosaures, les Plésiosaures : ce que nous savons d'eux, les ichthyosaures, les mosasaures et le Dimetrodon ne sont pas des dinosaures, même s'ils sont souvent présentés avec eux. Les ptérosaures sont leurs proches cousins au sein des archosaures ; les autres appartiennent à des lignées différentes.
Tableau récapitulatif
| Ordre | Groupe | Régime | Exemple |
|---|---|---|---|
| Saurischien | Théropodes | Surtout carnivore | Tyrannosaure rex |
| Saurischien | Sauropodomorphes | Herbivore | Diplodocus |
| Ornithischien | Stégosauriens | Herbivore | Stégosaure |
| Ornithischien | Ankylosauriens | Herbivore | Ankylosaure |
| Ornithischien | Ornithopodes | Herbivore | Iguanodon |
| Ornithischien | Cératopsiens | Herbivore | Triceratops |
| Ornithischien | Pachycéphalosauriens | Herbivore | Pachycéphalosaure |