Stégosauriens : les dinosaures à plaques

Stégosauriens : les dinosaures à plaques

Les stégosauriens sont des dinosaures herbivores quadrupèdes dont le dos portait deux rangées de plaques ou de pointes osseuses, et dont la queue se terminait par de longues épines. Ils ont surtout vécu au Jurassique, et quelques espèces ont survécu jusqu'au début du Crétacé.

Sommaire
  1. Le Stégosaure, star du groupe
  2. Plaques et pointes : à quoi servaient-elles ?
  3. Un cerveau vraiment minuscule ?
  4. D'autres stégosauriens
  5. Liste des stégosauriens

Le Stégosaure, star du groupe

Le Stégosaure (Stegosaurus) est l'un des dinosaures les plus connus. Découvert dans l'ouest des États-Unis et décrit en 1877 par Othniel Charles Marsh, il mesurait jusqu'à 9 mètres de long. Ses grandes plaques en forme de losange étaient disposées en deux rangées alternées le long du dos.

Plaques et pointes : à quoi servaient-elles ?

  • Les pointes de la queue étaient une arme redoutable. Une vertèbre d'Allosaure percée d'un trou correspondant exactement à la forme d'une pointe de Stégosaure en est la preuve. Les paléontologues appellent cet ensemble de pointes le thagomizer, un terme emprunté à une bande dessinée humoristique de Gary Larson.
  • Les plaques dorsales, parcourues de vaisseaux sanguins, servaient probablement à se faire reconnaître et à impressionner les rivaux. Leur rôle dans la régulation de la température est une hypothèse ancienne, aujourd'hui considérée comme secondaire.

Un cerveau vraiment minuscule ?

Le cerveau du Stégosaure était très petit par rapport à son corps. Une vieille légende parlait même d'un « second cerveau » dans le bassin : il s'agissait en réalité d'une cavité qui abritait probablement un organe de réserve, comme chez les oiseaux actuels.

D'autres stégosauriens

L'Afrique a livré le Kentrosaurus, plus petit et hérissé de pointes jusque sur les épaules, et la Chine le Chialingosaurus. Les stégosauriens sont les proches cousins des Ankylosauriens : les dinosaures cuirassés.

Liste des stégosauriens