Miragaia : un stégosaure au long cou

Le Miragaia (Miragaia longicollum) est un dinosaure herbivore du groupe des stégosaures, qui vivait il y a environ 152 à 150 millions d'années, au Jurassique supérieur, dans l'actuel Portugal. Il se distingue par un cou exceptionnellement long pour un stégosaure.

Que signifie le nom Miragaia ?

Le nom vient du village de Miragaia, près duquel le squelette a été découvert. Le nom d'espèce longicollum signifie « long cou » en latin. L'animal a été décrit en 2009 par Octávio Mateus, Susannah Maidment et Nicolai Christiansen.

Découverte

Le squelette a été trouvé dans la formation de Lourinhã, célèbre pour ses dinosaures du Jurassique supérieur. Il comprend l'avant du corps : une partie du crâne, presque tout le cou, des vertèbres dorsales, les membres avant et plusieurs plaques. C'est l'un des squelettes de stégosaure les plus complets d'Europe. Un second spécimen, décrit en 2019, a complété nos connaissances.

Description

• Longueur : environ 5,5 à 6 mètres ;
• Cou : au moins 17 vertèbres cervicales, contre une dizaine chez les autres stégosaures ;
• Dos : deux rangées de petites plaques osseuses ;
• Queue : probablement armée de pointes, comme chez les autres stégosaures.

Un cou de sauropode

Le cou du Miragaia comptait plus de vertèbres que celui de nombreux Sauropodes : les géants au long cou primitifs. Les chercheurs ont montré que cet allongement s'est fait en partie en « transformant » des vertèbres du dos en vertèbres du cou, comme chez certains sauropodes. Ce long cou lui permettait peut-être de brouter une zone plus large sans se déplacer, ou d'atteindre des feuilles plus hautes. Sa fonction exacte reste débattue.

Classification

Le Miragaia appartient aux Stegosauridae. Certaines analyses le placent très près du Dacentrurus, un grand stégosaure européen, au point que certains chercheurs envisagent de les réunir. La question n'est pas tranchée.

Régime alimentaire

Le Miragaia était herbivore. Son petit bec et ses dents simples lui permettaient de couper des fougères, des cycadophytes et des pousses de conifères.

Environnement et contemporains

Dans la région de Lourinhã, il côtoyait de grands prédateurs comme le Torvosaurus et le Lourinhanosaurus, ainsi que des sauropodes comme le Lusotitan et le Turiasaurus, connu en Espagne voisine.

Le saviez-vous ?

La région de Lourinhã est surnommée la « capitale portugaise des dinosaures ». Son musée présente de nombreux fossiles du Jurassique supérieur, dont des œufs et des embryons de théropodes. Le Miragaia est l'un des dinosaures les plus remarquables de cette région, qui a livré des stégosaures, des sauropodes et de grands prédateurs.

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