Turiasaurus : le géant de Teruel

Le Turiasaurus (Turiasaurus riodevensis) est un immense dinosaure herbivore du groupe des Sauropodes : les géants au long cou. Il vivait il y a environ 152 à 145 millions d'années, à la fin du Jurassique, dans l'actuelle Espagne. Avec une longueur estimée à une trentaine de mètres, il compte parmi les plus grands dinosaures jamais découverts en Europe.

Que signifie le nom Turiasaurus ?

Turiasaurus signifie « lézard de Turia ». Turia est le nom latin de la région de Teruel, en Aragon, où il a été trouvé. Le nom d'espèce riodevensis fait référence au village de Riodeva. L'animal a été décrit en 2006 par Rafael Royo-Torres, Alberto Cobos et Luis Alcalá, dans la revue Science.

Découverte

Les fossiles ont été mis au jour au début des années 2000 sur le site de Riodeva, dans la formation de Villar del Arzobispo. Les paléontologues de la Fondation Dinópolis ont dégagé une partie importante du squelette : éléments du crâne, dents, vertèbres, côtes et os des membres. L'humérus (os du bras) mesure environ 1,80 mètre, ce qui donne une idée de la taille de l'animal.

Description

• Longueur : environ 30 mètres selon les estimations (certaines vont jusqu'à 35 m) ;
• Poids : plusieurs dizaines de tonnes, les estimations variant beaucoup ;
• Posture : quadrupède, avec un long cou et une longue queue ;
• Dents : larges et en forme de cœur, un trait typique de son groupe.

Un nouveau groupe : les turiasaures

Le Turiasaurus a donné son nom au groupe des Turiasauria, des sauropodes primitifs surtout connus en Europe. On y range aussi le Losillasaurus d'Espagne et le Zby du Portugal. Des dents en forme de cœur trouvées en Angleterre, nommées Cardiodon dès 1841 par Richard Owen, appartiennent probablement à un animal de ce même groupe. Des dents semblables ont aussi été signalées en Tanzanie, ce qui suggère que les turiasaures étaient plus répandus qu'on le pensait.

Régime alimentaire et mode de vie

Comme tous les sauropodes, le Turiasaurus était herbivore. Il devait consommer chaque jour d'énormes quantités de végétaux, avalés sans être mâchés. Sa taille le mettait à l'abri de la plupart des prédateurs une fois adulte.

Environnement et contemporains

À la fin du Jurassique, la péninsule Ibérique était un ensemble de plaines côtières chaudes, traversées de rivières. Le Turiasaurus y côtoyait d'autres sauropodes, des stégosaures comme le Miragaia et de grands prédateurs comme le Torvosaurus, connus au Portugal voisin.

Le saviez-vous ?

Lors de sa description en 2006, le Turiasaurus a été présenté comme le plus grand dinosaure d'Europe. Il reste l'un des plus grands, même si d'autres sauropodes européens, comme le Lusotitan, étaient eux aussi de très grande taille.

Découvrez aussi le plus grand dinosaure du monde, le Brachiosaure et les herbivores du Jurassique.