Brachiosaure : le géant aux longs bras
Le sauropode géant aux pattes avant plus longues que les pattes arrière
Fiche d'identité
- Nom scientifique
- Brachiosaurus altithorax
- Période
- Jurassique (201 – 145 Ma)
- Âge
- Jurassique supérieur, il y a environ 154 à 150 millions d'années
- Régime
- Herbivore
- Groupe
- Sauropodomorphes
- Famille
- Brachiosauridae
- Taille
- environ 20 à 22 m de long, environ 12 m de haut tête levée
- Poids
- environ 30 à 50 tonnes (estimations variables)
- Signification du nom
- « lézard bras »
- Décrit par
- Elmer Riggs, 1903
- Fossiles trouvés en
- États-Unis (Colorado, Utah, Wyoming, Oklahoma)
Le Brachiosaure (Brachiosaurus altithorax) est l'un des dinosaures les plus célèbres, rendu populaire par le film Jurassic Park. Ce sauropode géant, qui vivait il y a environ 154 à 150 millions d'années, à la fin du Jurassique, en Amérique du Nord, se distinguait par ses pattes avant plus longues que ses pattes arrière et son cou dressé comme celui d'une girafe.
Sommaire
Que signifie le nom Brachiosaure ?
Brachiosaurus signifie « lézard bras », du grec brachion (bras) et sauros (lézard), en référence à ses longs membres antérieurs. Le nom d'espèce altithorax (« au thorax haut ») souligne sa cage thoracique très profonde.
Histoire de la découverte
En 1900, une équipe du Field Columbian Museum de Chicago dirigée par Elmer Riggs découvre près de Grand Junction, au Colorado, un squelette partiel comprenant des vertèbres, un fémur et un humérus énormes. Riggs le décrit en 1903. Ce spécimen, le seul vraiment représentatif de l'espèce, est toujours conservé au Field Museum de Chicago, dont une réplique monumentale orne l'extérieur.
Pendant longtemps, le Brachiosaure a été reconstitué d'après les squelettes bien plus complets découverts en Tanzanie. Ils appartiennent en réalité au Giraffatitan, un proche parent.
Description et taille
- Longueur : environ 20 à 22 mètres ;
- Hauteur : environ 12 mètres tête levée ;
- Poids : environ 30 à 50 tonnes selon les méthodes d'estimation ;
- Pattes avant plus longues que les pattes arrière ;
- Queue relativement courte pour un sauropode ;
- Tête avec une arche nasale haute et des dents en forme de cuillère.
Que mangeait le Brachiosaure ?
Le Brachiosaure était herbivore. Grâce à sa hauteur, il broutait la cime des arbres, hors de portée des autres herbivores : conifères, ginkgos et cycas arborescents. Il devait avaler plusieurs centaines de kilos de végétaux par jour, sans les mâcher.
Un mythe : le Brachiosaure aquatique
Pendant une grande partie du XXe siècle, on imaginait les sauropodes géants vivant dans l'eau, qui aurait soutenu leur poids, avec les narines placées haut sur la tête pour respirer comme avec un tuba. Cette idée est abandonnée : la pression de l'eau les aurait empêchés de respirer, et leurs empreintes montrent qu'ils marchaient sur la terre ferme.
Son environnement
Le Brachiosaure vivait dans la formation de Morrison aux côtés d'autres sauropodes (Diplodocus, Apatosaurus, Camarasaurus, Barosaurus), du Stégosaure et de prédateurs comme l'Allosaure et le Torvosaurus. Il était toutefois plus rare que ses cousins diplodocidés.
Voir aussi les dinosaures herbivores du Jurassique.
Questions fréquentes sur Brachiosaure
Pourquoi le Brachiosaure s'appelle-t-il « lézard bras » ?
Parce que ses membres avant (ses « bras ») étaient plus longs que ses membres arrière. Cette particularité inclinait son dos vers l'arrière et lui permettait de porter la tête très haut.
Le Brachiosaure et le Giraffatitan sont-ils le même animal ?
Non, pas selon la majorité des chercheurs. Le Giraffatitan de Tanzanie a longtemps été classé comme une espèce de Brachiosaure, mais il est aujourd'hui considéré comme un genre distinct.
Le Brachiosaure vivait-il dans l'eau ?
Non. On a longtemps pensé que les sauropodes géants vivaient dans les lacs pour soutenir leur poids, mais leurs pattes, leur cage thoracique et leurs empreintes montrent qu'ils vivaient sur la terre ferme.
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