Dimorphodon : le ptérosaure à grosse tête

Le Dimorphodon (Dimorphodon macronyx) est un reptile volant qui vivait il y a environ 200 millions d'années, au début du Jurassique, dans l'actuelle Angleterre. Avec sa tête énorme par rapport à son corps et sa longue queue, il est l'un des ptérosaures les plus reconnaissables.

Que signifie le nom Dimorphodon ?

Dimorphodon signifie « deux formes de dents », du grec di (deux), morphê (forme) et odous (dent). Il possédait en effet de longues dents pointues à l'avant des mâchoires et de petites dents à l'arrière. Le nom d'espèce macronyx signifie « grande griffe ».

Découvert par Mary Anning

Le premier squelette a été découvert en 1828 sur les falaises de Lyme Regis, dans le Dorset, par la célèbre chasseuse de fossiles Mary Anning, à qui l'on doit aussi de nombreux ichthyosaures et plésiosaures. Il est décrit en 1829 par William Buckland comme une espèce de Pterodactylus, puis placé dans le genre Dimorphodon par Richard Owen en 1859.

Description

• Longueur : environ 1 mètre avec la queue ;
• Envergure : environ 1,45 mètre ;
• Poids : environ 1,5 kg ;
• Tête : grande (plus de 20 cm), haute, allégée par de grandes ouvertures ;
• Queue : longue et rigide, comme chez les ptérosaures primitifs ;
• Pattes et mains : griffues et robustes.

Mode de vie

On a longtemps imaginé le Dimorphodon comme un pêcheur, comme les goélands. Aujourd'hui, les chercheurs pensent plutôt qu'il vivait à terre et dans les arbres, où il grimpait facilement grâce à ses griffes. Il pouvait voler, mais sur de courtes distances. Il se nourrissait probablement d'insectes et de petits vertébrés comme les lézards.

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