Saurophaganax : le géant de l'Oklahoma

Le Saurophaganax (Saurophaganax maximus) est un très grand dinosaure carnivore qui vivait il y a environ 151 millions d'années, à la fin du Jurassique, dans l'actuel Oklahoma. Long de 10 à 12 mètres, c'était le plus grand prédateur de la formation de Morrison, proche parent de l'Allosaure.

Que signifie le nom Saurophaganax ?

Saurophaganax signifie « roi des mangeurs de lézards », du grec sauros (lézard), phagein (manger) et anax (roi, seigneur).

Histoire d'un nom

Les fossiles ont été découverts dans les années 1930 près de Kenton, dans l'Oklahoma, et nommés en 1941 Saurophagus maximus par J. Willis Stovall. Mais le nom Saurophagus était déjà utilisé pour un oiseau. En 1995, Daniel Chure l'a renommé Saurophaganax.

Depuis, sa validité est débattue : certains chercheurs pensent qu'il s'agit d'une grande espèce d'Allosaure. Une étude de 2024 a même suggéré que certains os attribués au Saurophaganax appartiennent à un sauropode, et a décrit une nouvelle espèce d'Allosaure au Nouveau-Mexique.

Description

• Longueur : environ 10 à 12 mètres ;
• Poids : environ 3 tonnes ;
• Silhouette : proche de celle de l'Allosaure, mais plus grande et plus massive.

Régime

Super-prédateur de son écosystème, le Saurophaganax chassait probablement les grands sauropodes comme l'Apatosaurus et le Camarasaurus, ainsi que les stégosaures.

Le Saurophaganax est le fossile officiel de l'Oklahoma. Voir aussi les dinosaures carnivores du Jurassique.