Sauropelta : le lézard bouclier

Le Sauropelta (Sauropelta edwardsorum) est un dinosaure cuirassé de 5 à 6 mètres qui vivait il y a environ 115 à 110 millions d'années, au Crétacé inférieur, dans l'actuel ouest des États-Unis. C'est l'un des nodosauridés les mieux connus, avec de grandes épines sur les épaules.

Il fait partie des Ankylosauriens : les dinosaures cuirassés.

Que signifie le nom Sauropelta ?

Sauropelta signifie « lézard bouclier », du grec sauros (lézard) et pelte (petit bouclier). Il a été décrit en 1970 par John Ostrom, qui avait découvert le Deinonychus dans les mêmes roches.

Description

• Longueur : environ 5 à 6 mètres ;
• Poids : environ 1,5 tonne ;
• Armure : des rangées de plaques osseuses sur le dos et les flancs ;
• Épines : de grandes épines coniques sur le cou et les épaules ;
• Queue : très longue, représentant près de la moitié de la longueur du corps, sans massue.

Défense

Le Sauropelta se protégeait en comptant sur son armure et ses épines d'épaules, qui dissuadaient les prédateurs de s'attaquer à son cou. Face à un Deinonychus, il était probablement une proie très difficile à maîtriser.

Régime et environnement

Herbivore, il broutait les plantes basses. Il vivait dans la formation de Cloverly, aux côtés du Deinonychus, de l'ornithopode Tenontosaurus et de sauropodes.

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