Saichania : le bel ankylosaure du désert

Le Saichania (Saichania chulsanensis) est un ankylosaure qui vivait il y a environ 75 à 72 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans les dunes du désert de Gobi, en Mongolie. Il est connu par des squelettes exceptionnellement bien conservés, avec leur armure encore en place.

Il fait partie des Ankylosauriens : les dinosaures cuirassés.

Que signifie le nom Saichania ?

Saichania signifie « le beau » en mongol (saikhan), en hommage à la beauté du fossile. Le nom d'espèce fait référence à Khulsan, le lieu de la découverte. Il a été décrit en 1977 par la paléontologue polonaise Teresa Maryańska, à la suite des expéditions polono-mongoles.

Description

• Longueur : environ 5 à 6 mètres ;
• Poids : environ 2 tonnes ;
• Armure : des plaques et des pointes osseuses sur le dos, les flancs et le cou ;
• Massue : à l'extrémité de la queue ;
• Crâne : large, couvert de petites plaques bosselées.

Adapté au désert

Le crâne du Saichania présente des cavités nasales très complexes, formées de passages sinueux. Elles lui permettaient peut-être de refroidir et d'humidifier l'air qu'il respirait, et de limiter les pertes d'eau : un avantage dans le climat chaud et sec de la formation de Barun Goyot.

Régime

Herbivore, le Saichania broutait les plantes basses et coriaces des milieux semi-désertiques.

Découvrez aussi le Pinacosaurus, un autre ankylosaure du Gobi, et l'Ankylosaure.