Pinacosaurus : le lézard planche

Le Pinacosaurus (Pinacosaurus grangeri) est l'un des ankylosaures les mieux connus. Cet herbivore cuirassé de 5 mètres vivait il y a environ 75 à 71 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans les régions désertiques de Mongolie et du nord de la Chine. Il a livré des découvertes étonnantes sur la vie sociale et la voix des dinosaures.

Il fait partie des Ankylosauriens : les dinosaures cuirassés.

Que signifie le nom Pinacosaurus ?

Pinacosaurus signifie « lézard planche », du grec pinax (planche), en référence aux plaques osseuses qui couvraient son corps. Le nom d'espèce rend hommage à Walter Granger, paléontologue des expéditions de Roy Chapman Andrews. Il a été décrit en 1933 par Charles Gilmore.

Description

• Longueur : environ 5 mètres ;
• Poids : environ 1,9 tonne ;
• Armure : des plaques et des nodules osseux sur le dos, les flancs et le cou ;
• Massue : au bout de la queue ;
• Narines : entourées de plusieurs ouvertures supplémentaires, une particularité unique.

Des groupes de jeunes

En Chine et en Mongolie, plusieurs gisements contiennent des groupes de jeunes Pinacosaurus, parfois une vingtaine d'individus, morts ensemble. Ils ont probablement été ensevelis par une tempête de sable. Ces découvertes montrent que les jeunes vivaient en groupes, peut-être pour mieux se protéger des prédateurs.

Une voix d'oiseau ?

En 2023, une étude a décrit un larynx fossilisé de Pinacosaurus, le premier connu chez un dinosaure non aviaire. Sa structure ressemble à celle des oiseaux, ce qui suggère que ces dinosaures pouvaient moduler leurs sons, un peu comme les oiseaux actuels.

Régime

Herbivore, il broutait les plantes basses des milieux semi-désertiques. Il vivait aux côtés du Protoceratops, du Velociraptor et de l'Oviraptor.

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