Suchomimus : l'imitateur de crocodile

Le Suchomimus (Suchomimus tenerensis) est un grand dinosaure pêcheur qui vivait il y a environ 120 millions d'années, au Crétacé inférieur, dans l'actuel Niger. Long de 10 mètres, avec un museau de crocodile et une grande griffe au pouce, il appartient aux spinosauridés, comme le Spinosaure et le Baryonyx.

Que signifie le nom Suchomimus ?

Suchomimus signifie « imitateur de crocodile », du grec souchos (crocodile) et mimos (imitateur), en référence à son long museau étroit. Le nom d'espèce fait référence au désert du Ténéré.

Découverte

Le squelette a été découvert en 1997 par l'équipe du paléontologue Paul Sereno dans la région de Gadoufaoua, au Niger, puis décrit en 1998 dans la revue Science. Environ deux tiers du squelette ont été retrouvés.

Description

• Longueur : environ 9,5 à 11 mètres (le spécimen n'était peut-être pas adulte) ;
• Poids : environ 2,5 à 5 tonnes ;
• Museau : long et étroit, avec une centaine de dents coniques ;
• Bras : robustes, avec une grande griffe au pouce ;
• Dos : une petite crête formée par des épines vertébrales allongées.

Régime et environnement

Le Suchomimus était principalement piscivore : il pêchait les grands poissons des rivières du Sahara crétacé, alors verdoyant. Il vivait aux côtés du crocodile géant Sarcosuchus, de l'ornithopode Ouranosaurus et du sauropode Nigersaurus.

Voir aussi les dinosaures carnivores du Crétacé.