Stygimoloch : le démon du fleuve des Enfers

Le Stygimoloch (Stygimoloch spinifer) est un petit dinosaure herbivore au crâne spectaculaire, hérissé de longues cornes. Il vivait à la toute fin du Crétacé, il y a environ 67 à 66 millions d'années, dans les plaines de l'ouest de l'Amérique du Nord. Il fait partie des Pachycéphalosauriens : les dinosaures à tête dure.

Que signifie le nom Stygimoloch ?

Son nom est particulièrement évocateur : Stygimoloch associe le Styx, le fleuve des Enfers de la mythologie grecque (en référence à la formation de Hell Creek, « le ruisseau de l'Enfer », où il a été trouvé), et Moloch, une divinité antique associée aux démons. Le nom d'espèce spinifer signifie « porteur d'épines ». Il a été décrit en 1983 par Peter Galton et Hans-Dieter Sues.

Description

• Longueur : environ 2 à 3 mètres ;
• Poids : environ 75 kg ;
• Crâne : un petit dôme étroit, entouré à l'arrière de longues cornes pointues, jusqu'à une dizaine de centimètres ;
• Posture : bipède.

Un Pachycéphalosaure adolescent ?

En 2009, Jack Horner et Mark Goodwin ont proposé une idée audacieuse : le Dracorex, le Stygimoloch et le Pachycéphalosaure seraient trois stades de croissance d'un même animal. Le Dracorex serait le jeune, au crâne plat couvert de pointes ; le Stygimoloch l'adolescent, avec un dôme naissant et de longues cornes ; et le Pachycéphalosaure l'adulte, au grand dôme et aux pointes réduites. Cette hypothèse est aujourd'hui acceptée par de nombreux paléontologues.

Régime et environnement

Herbivore, il mangeait des feuilles, des graines et des fruits. Il vivait aux côtés du Triceratops, de l'Ankylosaure et du Tyrannosaure rex.