Stegoceras : le toit cornu

Le Stegoceras (Stegoceras validum) est un petit dinosaure herbivore de 2 à 2,5 mètres qui vivait il y a environ 77 à 74 millions d'années, au Crétacé supérieur, en Amérique du Nord. Avec son crâne en dôme épais, c'est l'un des Pachycéphalosauriens : les dinosaures à tête dure les mieux connus.

Que signifie le nom Stegoceras ?

Stegoceras signifie « toit cornu », du grec stegê (toit) et keras (corne), en référence au dôme osseux et à la crête qui l'entoure. Il a été décrit en 1902 par Lawrence Lambe, à partir de fragments de dômes trouvés en Alberta.

Description

• Longueur : environ 2 à 2,5 mètres ;
• Poids : environ 10 à 40 kg ;
• Crâne : un dôme épais, bordé à l'arrière d'une crête garnie de petites bosses ;
• Posture : bipède, avec une longue queue rigidifiée par des tendons ossifiés ;
• Dents : petites, en forme de feuille, avec quelques dents de devant pointues.

Le squelette le plus complet, découvert en 1920, sert de référence pour reconstituer tous les autres pachycéphalosaures.

Le dôme, une arme ?

Le dôme du Stegoceras grandissait avec l'âge. Les études de sa structure interne ont montré qu'il pouvait absorber les chocs. Les mâles s'affrontaient probablement tête contre tête ou en se donnant des coups sur les flancs, pour le territoire ou les femelles.

Régime et environnement

Herbivore, le Stegoceras mangeait des feuilles, des graines et des fruits. Il vivait dans les plaines de la formation de Dinosaur Park, aux côtés de nombreux cératopsiens et hadrosaures.

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