Ornithomimus : l'imitateur d'oiseau

L'Ornithomimus est un dinosaure « autruche » qui vivait il y a environ 76 à 66 millions d'années, à la fin du Crétacé, en Amérique du Nord. Avec son bec édenté, son long cou et ses longues pattes de coureur, il ressemblait vraiment à une grande autruche. Et il avait, lui aussi, des plumes.

Que signifie le nom Ornithomimus ?

Ornithomimus signifie « imitateur d'oiseau », du grec ornis (oiseau) et mimos (imitateur). Il a été nommé en 1890 par Othniel Charles Marsh, à partir d'os de pied et de main trouvés au Colorado, qu'il trouvait très semblables à ceux des oiseaux.

Des plumes enfin prouvées

En 2012, une équipe dirigée par Darla Zelenitsky a décrit, en Alberta, trois squelettes d'Ornithomimus avec des traces de plumes. Tous avaient un duvet filamenteux sur le corps, mais seuls les adultes portaient de plus longues plumes sur les bras, formant de petites ailes. Ces ailes n'étaient pas faites pour voler : elles servaient sans doute à la parade ou à couver les œufs. Cette découverte suggère que les ailes sont apparues avant le vol, chez des dinosaures qui ne volaient pas.

Description

• Longueur : environ 3,5 à 4 mètres ;
• Poids : environ 110 à 170 kg ;
• Tête : petite, avec de grands yeux et un bec sans dents ;
• Bras : longs, avec trois doigts griffus ;
• Pattes : très longues, faites pour la course rapide.

Régime

L'Ornithomimus était sans doute omnivore : plantes, graines, fruits, insectes, œufs, petits animaux. Il comptait sur sa vitesse pour échapper aux tyrannosauridés.

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