Oviraptor : le voleur d'œufs qui couvait ses œufs
Un dinosaure à bec et à plumes, victime de l'une des plus célèbres erreurs de la paléontologie
Fiche d'identité
- Nom scientifique
- Oviraptor philoceratops
- Période
- Crétacé (145 – 66 Ma)
- Âge
- Crétacé supérieur (Campanien), il y a environ 75 millions d'années
- Régime
- Omnivore
- Groupe
- Théropodes
- Famille
- Oviraptoridae
- Taille
- environ 1,6 à 2 m de long
- Poids
- environ 30 à 40 kg
- Signification du nom
- « voleur d'œufs qui aime les cératopsiens »
- Décrit par
- Henry Fairfield Osborn, 1924
- Fossiles trouvés en
- Mongolie (désert de Gobi)
L'Oviraptor (Oviraptor philoceratops) est un petit dinosaure à bec et à plumes qui vivait il y a environ 75 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans le désert de Gobi, en Mongolie. Son nom, « voleur d'œufs », est l'une des plus célèbres erreurs judiciaires de la paléontologie.
Que signifie le nom Oviraptor ?
Oviraptor philoceratops signifie « voleur d'œufs qui aime les cératopsiens », du latin ovum (œuf) et raptor (voleur), et du grec philos (qui aime). Ce nom accusateur a été donné à cause des circonstances de sa découverte.
Une erreur de 70 ans
En 1923, l'expédition de Roy Chapman Andrews découvre aux Flaming Cliffs, en Mongolie, un squelette de petit théropode posé sur un nid d'œufs. On pensait alors que ces œufs appartenaient au Protoceratops, très commun sur le site. Henry Fairfield Osborn en conclut que l'animal était mort en train de voler les œufs, et le nomme ainsi en 1924.
En 1993, une expédition découvre un embryon d'oviraptoridé à l'intérieur d'un œuf identique. Les œufs n'étaient donc pas ceux d'un Protoceratops, mais ceux… d'un oviraptoridé ! L'Oviraptor ne volait pas les œufs : il protégeait les siens. Selon les règles de la nomenclature, son nom ne peut cependant pas être changé.
Des parents couveurs
D'autres oviraptoridés, comme le Citipati, ont été retrouvés assis sur leur nid, pattes repliées et bras écartés au-dessus des œufs disposés en cercle, exactement comme les oiseaux qui couvent. Ils ont probablement été ensevelis par une tempête de sable en protégeant leur couvée.
Description
- Longueur : environ 1,6 à 2 mètres ;
- Poids : environ 30 à 40 kg ;
- Tête : courte, avec un bec puissant sans dents ;
- Bras : longs, avec trois doigts griffus ;
- Plumes : certainement présentes, avec peut-être un éventail de plumes à la queue.
Régime
L'Oviraptor était omnivore : son bec robuste pouvait broyer des graines, des fruits, des coquillages, de petits animaux… et peut-être, parfois, des œufs.
Voir aussi les dinosaures omnivores du Crétacé.
Questions fréquentes sur Oviraptor
L'Oviraptor volait-il des œufs ?
Non. Le premier fossile a été trouvé sur un nid qu'on croyait appartenir à un Protoceratops. On sait aujourd'hui que ces œufs étaient ceux d'un oviraptoridé : l'Oviraptor protégeait probablement ses propres œufs.
L'Oviraptor couvait-il ses œufs ?
Oui, très probablement. Des oviraptoridés proches, comme le Citipati, ont été retrouvés assis sur leurs nids, bras écartés au-dessus des œufs, dans la position des oiseaux qui couvent.
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