Avimimus : l'imitateur d'oiseau

L'Avimimus (Avimimus portentosus) est un petit dinosaure de 1,5 mètre qui vivait il y a environ 75 à 70 millions d'années, à la fin du Crétacé, en Mongolie et en Chine. Il ressemblait tellement à un oiseau que son nom signifie « imitateur d'oiseau ».

Que signifie le nom Avimimus ?

Avimimus vient du latin avis (oiseau) et mimus (imitateur). Le nom d'espèce portentosus signifie « étonnant ».

Histoire de la découverte

L'Avimimus a été décrit en 1981 par le paléontologue soviétique Sergueï Kurzanov à partir d'un squelette partiel trouvé dans le désert de Gobi. Kurzanov avait remarqué sur l'avant-bras une crête osseuse qu'il interprétait comme le point d'attache de plumes, une idée audacieuse pour l'époque.

En 2018, une étude a décrit un gisement en Mongolie contenant les restes de plusieurs dizaines d'Avimimus, jeunes et adultes.

Description

• Longueur : environ 1,5 mètre ;
• Poids : environ 15 kg ;
• Tête : petite, avec un bec et très peu de dents ;
• Pattes : longues et fines, faites pour la course ;
• Os : certains os des pieds et des mains étaient soudés, comme chez les oiseaux.

Il était très probablement couvert de plumes, avec de grandes plumes sur les bras.

Régime et mode de vie

L'Avimimus était probablement omnivore : son bec lui permettait de manger des graines, des plantes, des insectes et de petits animaux. Rapide et léger, il vivait sans doute en groupes. Il appartient aux oviraptorosaures, comme l'Oviraptor.

Voir aussi les dinosaures omnivores du Crétacé.