Ceratops : le visage à cornes

Un cératopsien connu par quelques fragments, mais au nom célèbre

Fiche d'identité

Nom scientifique: Ceratops montanus
Période: Crétacé (145 – 66 Ma)
Âge: Crétacé supérieur (Campanien), il y a environ 76 à 75 millions d'années
Régime: Herbivore
Groupe: Cératopsiens
Famille: Ceratopsidae
Taille: inconnue (peut-être 5 à 6 m)
Signification du nom: « visage à cornes »
Décrit par: Othniel Charles Marsh, 1888
Fossiles trouvés en: États-Unis (Montana)

Le Ceratops (Ceratops montanus) est un dinosaure à cornes décrit en 1888 par Othniel Charles Marsh, à partir de fossiles du Montana. Il vivait il y a environ 76 à 75 millions d'années, au Crétacé supérieur. Même s'il est très mal connu, son nom est célèbre : il a donné son nom à tous les Cératopsiens : les dinosaures à cornes.

Sommaire

Que signifie le nom Ceratops ?
Découverte
Un nom douteux
Description probable

Que signifie le nom Ceratops ?

Ceratops signifie « visage à cornes », du grec keras (corne) et ops (visage). Le nom d'espèce montanus fait référence au Montana.

Découverte

Les fossiles proviennent de la formation de Judith River, dans le Montana. Ils ont été récoltés par John Bell Hatcher et comprennent deux noyaux de cornes et une partie de l'arrière du crâne. Marsh les décrit en 1888, un an avant de nommer le Triceratops.

Un nom douteux

Les restes du Ceratops sont trop incomplets pour être distingués d'autres cératopsiens de la même époque. Les paléontologues le considèrent aujourd'hui comme un nomen dubium. Paradoxalement, ce dinosaure presque inconnu a donné son nom à l'un des groupes les plus célèbres : les Ceratopsidae.

Description probable

D'après ses cornes, il s'agissait d'un cératopsidé de taille moyenne, avec des cornes au-dessus des yeux et probablement une collerette, comme ses proches parents. C'était un herbivore.

Découvrez aussi le Monoclonius, un autre cératopsien au statut douteux, et tous les Cératopsiens : les dinosaures à cornes.

Questions fréquentes sur Ceratops

Pourquoi le Ceratops est-il important ?

Parce qu'il a donné son nom à toute la famille des cératopsidés (Ceratopsidae) et au groupe des cératopsiens, qui comprend le Triceratops, le Styracosaurus ou le Protoceratops.

Que sait-on du Ceratops ?

Très peu : il est connu par deux noyaux de cornes et un fragment de crâne. Ces restes ne permettent pas de le distinguer des autres cératopsiens, c'est pourquoi il est considéré comme un nomen dubium.