Asiaceratops (signifiant « face cornue asiatique ») est un genre de dinosaure cératopsien herbivore. Il a vécu au Crétacé supérieur. Ses fossiles ont été principalement trouvés en Ouzbékistan ; une espèce référencée est connue en Chine et en Mongolie.
Découverte et dénomination
L’espèce type, Asiaceratops salsopaludalis, a été formellement décrite par Lev Nesov, L.F. Kaznyshkina et Gennadiy Olegovich Cherepanov en 1989. Le nom générique combine une référence à l’Asie avec ~ceratops, « visage cornu ». Le nom spécifique signifie « du marais salé » en latin. Dans la même publication, Microceratops sulcidens Bohlin 1953 a été renommé en une seconde espèce d’Asiaceratops : Asiaceratops sulcidens.
L’holotype d’Asiaceratops salsopaludalis, CCMGE 9/12457, a été trouvé en Ouzbékistan dans une couche de la formation Khodzhakul datant du début du Cénomanien, soit environ quatre-vingt-dix-neuf millions d’années. Il s’agit d’une partie d’un maxillaire gauche. D’autres fragments, dont des dents et une phalange, ont été attribués à cette espèce en 1989. En 1995, Nesov a référencé plus de matériel, provenant de trois sites ouzbeks, principalement des éléments de crâne et un humérus partiel, d’individus d’âges différents.
Asiaceratops a souvent été considéré comme un nomen dubium, en raison du matériel limité de l’holotype.
Classification Asiaceratops
Asiaceratops appartenait à la famille des Cératopsiens (le nom signifie « visages cornus » en grec), un groupe de dinosaures herbivores dotés d’un bec semblable à celui d’un perroquet, qui ont prospéré en Amérique du Nord et en Asie au cours de la période du Crétacé, qui s’est terminée il y a environ 66 millions d’années. Tous les cératopsiens se sont éteints à la fin de cette ère.
En 1995, Nesov a assigné Asiaceratops à une Asiaceratopsinae qui lui est propre. Des analyses cladistiques récentes ont indiqué, malgré son statut présumé de nomen dubium, une position basale dans les Leptoceratopsidae.
Régime alimentaire
Asiaceratops, comme tous les cératopsiens, était un herbivore. Pendant le Crétacé, les plantes à fleurs étaient » géographiquement limitées dans le paysage « , et il est donc probable que ce dinosaure se soit nourri des plantes prédominantes de l’époque : fougères, cycades et conifères. Il aurait utilisé son bec pointu de cératopsien pour mordre les feuilles ou les aiguilles.