Dracorex : le roi dragon de Poudlard

Le Dracorex (Dracorex hogwartsia) est l'un des dinosaures au nom le plus original. Ce petit herbivore de la famille des Pachycéphalosauriens : les dinosaures à tête dure vivait à la toute fin du Crétacé, il y a environ 67 à 66 millions d'années, dans l'actuel Dakota du Sud. Son crâne plat, hérissé de pointes et de bosses, ressemble à une tête de dragon.

Que signifie le nom Dracorex hogwartsia ?

Dracorex signifie « roi dragon », du latin draco (dragon) et rex (roi). Le nom d'espèce hogwartsia rend hommage à Hogwarts, Poudlard en français, l'école de magie de Harry Potter. Il a été choisi par de jeunes visiteurs du musée pour enfants d'Indianapolis, où le crâne est exposé. J. K. Rowling s'est dite ravie de cet honneur.

Découverte

Le crâne a été découvert en 2003 par trois chasseurs de fossiles amateurs dans la formation de Hell Creek et décrit en 2006 par Robert Bakker et ses collègues.

Description

• Taille : environ 2,5 à 3 mètres (estimation) ;
• Crâne : plat, sans le dôme caractéristique des pachycéphalosaures, mais couvert de pointes, de bosses et de petites cornes, surtout à l'arrière et sur le museau ;
• Museau : court, avec de petites dents.

Un jeune Pachycéphalosaure ?

En 2009, Jack Horner et Mark Goodwin ont proposé que le Dracorex et le Stygimoloch soient en réalité des jeunes Pachycéphalosaures. Selon eux, au cours de la croissance, le crâne plat se bombait pour former un dôme, tandis que les pointes se raccourcissaient. L'analyse de la structure des os, typique d'un animal en croissance, soutient cette hypothèse, aujourd'hui acceptée par beaucoup de spécialistes.

Régime et environnement

Herbivore, le Dracorex mangeait des feuilles, des graines et des fruits. Il vivait dans les plaines de Hell Creek aux côtés du Triceratops, de l'Ankylosaure et du Tyrannosaure rex.