Wakinosaurus : le dinosaure japonais inconnu

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Ce que signifie le nom Wakinosaurus

Son nom, comme celui de la plupart des dinosaures trouvés sur le continent asiatique, est dérivé du lieu où il a été trouvé pour la première fois. Dans le cas de ce dinosaure particulier, il a été trouvé dans la formation de Sengoku, dans la région de Wakino au Japon, au nord de l’île de Kyushu.

Histoire de la découverte

Le Wakinosaurus est un dinosaure carnivore dont l’identité était douteuse, car il n’était initialement connu que par une dent fossile.

Cette dent fossilisée a été découverte à Fukuoka dans les années 1990 par Masahiro Sato. La même année, Yoshihiko Okazaki a rapporté la découverte dans une publication.

En 1992, Okazaki a nommé l’espèce. Son nom générique fait référence au sous-ensemble Wakino du groupe Kwannon, dont la formation Sengoku fait partie, et son nom spécifique a été donné en l’honneur de Sato.

Ce fossile de Wakinosaurus était, en raison de certains événements expliqués plus tard, le premier dinosaure japonais officiellement décrit.

Dans les années 1930, le dinosaure Nipponosaurus avait été décrit comme le premier au Japon, avec sa caractéristique physique ressemblant à un canard, provenant de l’île de Sahalin (lorsqu’elle appartenait encore au Japon), mais plus tard, le territoire a été annexé à la Russie.

Classification

Cette espèce a été initialement attribuée au niveau de la famille comme Megalosauridae indet, car le spécimen était trop fragmentaire.

Plus tard, en 1992, le chercheur qui l’a décrit pour la première fois a décidé qu’il était suffisamment distinct pour être attribué à un nouveau genre et à une nouvelle espèce de dinosaure.

Wakinosaurus est aujourd’hui considéré comme un nom douteux, et n’indique que la présence d’un grand dinosaure théropode carnivore au Crétacé inférieur du Japon.

Le Wakinosaurus a d’abord été décrit comme un mégalosaure, mais il est aujourd’hui considéré comme un nomen dubium et un néotheropode indéterminé.

Quand a-t-il vécu ?

Il vivait au Crétacé supérieur, dans le Hauterivien, il y a environ 135 millions d’années et ses restes ont été retrouvés au Japon, ce qui permet de conclure que c’était son territoire et le lieu où cette espèce particulière maintenait son mode de vie carnivore.

Qu’est-ce qu’il a mangé ?

Comme il s’agit d’un dinosaure carnivore, on peut remarquer que son régime alimentaire était basé sur des animaux plus petits que lui, mais comme ses dents étaient si grandes et si fortes, il n’est pas exclu qu’il puisse chasser des proies même de sa propre taille.

Caractéristiques

Le fossile de Wakinosausru, une dent unique avec une couronne d’environ 7 centimètres de long, est le seul spécimen fossilisé trouvé jusqu’à présent.

Trouvé dans le lit d’une rivière avec des gastéropodes d’eau douce fossilisés et un rare fragment de tortue, il a été nommé Wakinosaurus en 1992 par Ozaki grâce aux informations recueillies sur une seule dent, enfin, une partie d’une seule dent.

Apparemment, sa dent ressemble à une lame avec de fines dentelures tranchantes sur les deux bords et, selon son auteur, elle est similaire à celles de Prodeinodon kwangshiensis, un possible théropode carnosaure de Chine, également douteux en raison de la coïncidence qu’il a été analysé au moyen de quelques dents cassées, mais dans ce cas, il y en avait quatre.

L’unique vestige de Wakinosaurus aurait été de forme triangulaire, et pourrait mesurer 7 cm de long et un peu plus de 3 cm de large à sa base.