Monolophosaurus : le lézard à une crête

Le Monolophosaurus (Monolophosaurus jiangi) est un dinosaure carnivore de 5 à 6 mètres qui vivait il y a environ 165 millions d'années, au Jurassique moyen, dans le nord-ouest de la Chine. Il portait sur le dessus du museau une crête osseuse unique, d'où son nom.

Que signifie le nom Monolophosaurus ?

Monolophosaurus signifie « lézard à une crête », du grec monos (un seul), lophos (crête) et sauros (lézard). Le nom d'espèce rend hommage à Jiang Jitong, responsable de l'expédition.

Découverte

Le squelette, presque complet, a été découvert en 1984 dans la formation de Shishugou, au Xinjiang, lors de prospections pétrolières. Il a été décrit en 1993 par Zhao Xijin et le paléontologue canadien Philip Currie.

Description

• Longueur : environ 5 à 6 mètres ;
• Poids : environ 475 kg ;
• Crête : haute et creuse, s'étendant du museau jusqu'au-dessus des yeux ;
• Dents : en lame, dentelées ;
• Bras : courts, à trois doigts.

Mode de vie

Le Monolophosaurus était un prédateur de taille moyenne. Il vivait dans une région de lacs et de rivières, où l'on a aussi trouvé des sauropodes comme le Mamenchisaurus, de petits théropodes et des crocodyliformes. Sa position dans l'arbre des théropodes est discutée : il pourrait être proche de la base des tétanoures, le groupe qui comprend les allosaures et les coelurosaures.

Voir aussi les dinosaures carnivores du Jurassique.