Afrovenator : le chasseur africain

L'Afrovenator (Afrovenator abakensis) est un grand dinosaure carnivore découvert au Niger, dans le Sahara. Long de 7 à 8 mètres, ce théropode est l'un des squelettes de grand prédateur les plus complets jamais trouvés en Afrique. Il appartient aux mégalosauridés, comme le Mégalosaure et le Torvosaurus.

Que signifie le nom Afrovenator ?

Afrovenator signifie « chasseur africain », du latin Afer (africain) et venator (chasseur). Le nom d'espèce abakensis fait référence à In Abaka, la région du Niger où il a été découvert.

Histoire de la découverte

Le squelette a été découvert en 1993 par une expédition dirigée par le paléontologue américain Paul Sereno, dans la région d'Agadez. Il comprend une grande partie du crâne, des vertèbres, des bras et des pattes. L'animal a été décrit en 1994 dans la revue Science.

Un âge débattu

L'Afrovenator a longtemps été daté du Crétacé inférieur, il y a environ 135 à 130 millions d'années. Des analyses plus récentes des couches de la formation de Tiourarén ont conduit de nombreux chercheurs à les rattacher au Jurassique moyen, il y a environ 165 millions d'années. C'est pourquoi il est classé ici parmi les animaux du Jurassique.

Description et taille

• Longueur : environ 7 à 8 mètres ;
• Poids : environ une tonne ;
• Crâne : long et bas, avec des dents en lame dentelées ;
• Bras : relativement longs, avec trois doigts munis de griffes recourbées ;
• Corps : plus léger et élancé que celui des grands allosaures.

Mode de vie

L'Afrovenator était un prédateur actif. Il s'attaquait probablement aux jeunes sauropodes comme le Jobaria, un grand herbivore au long cou découvert dans les mêmes roches, et à d'autres animaux de taille moyenne. Ses bras puissants et ses griffes l'aidaient sans doute à maîtriser ses proies.

Voir aussi les dinosaures carnivores du Jurassique.