Abrictosaurus : le petit ornithischien bien éveillé

L'Abrictosaurus (Abrictosaurus consors) est un petit dinosaure d'environ un mètre qui vivait au début du Jurassique, il y a environ 200 à 190 millions d'années, dans le sud de l'Afrique. C'est un proche parent de l'Hétérodontosaure, au sein de la famille des hétérodontosauridés, de petits ornithischiens aux dents variées.

Que signifie le nom Abrictosaurus ?

Abrictosaurus vient du grec abriktos (« bien éveillé ») et sauros (lézard). Ce nom répond à une hypothèse du paléontologue Richard Thulborn, selon laquelle les hétérodontosauridés auraient passé la saison sèche dans une léthargie comparable à l'hibernation, en remplaçant alors leurs dents. James Hopson, qui ne partageait pas cette idée, a baptisé l'animal « lézard éveillé » en 1975.

Histoire de la découverte

Les fossiles proviennent de la formation d'Elliot supérieure, au Lesotho et en Afrique du Sud. Ils ont d'abord été décrits en 1974 par Thulborn comme une espèce de Lycorhinus, un autre hétérodontosauridé, avant d'être placés dans un genre distinct.

Description

• Longueur : environ 1 à 1,2 mètre ;
• Poids : quelques kilos ;
• Posture : bipède, avec de longues pattes arrière et de petits bras munis de mains capables de saisir ;
• Dents : un bec corné à l'avant, suivi de dents adaptées à la mastication. Contrairement à l'Hétérodontosaure, les spécimens connus n'ont pas de grandes canines.

Régime alimentaire

L'Abrictosaurus était probablement omnivore, avec une large part de végétaux (feuilles, pousses, graines) complétée par des insectes ou de petits animaux. Découvrez les autres dinosaures omnivores du Jurassique.

Son environnement

Au début du Jurassique, le sud de l'Afrique était une région semi-aride parcourue de cours d'eau saisonniers. L'Abrictosaurus y côtoyait l'Hétérodontosaure, des sauropodomorphes comme le Massospondylus et de petits prédateurs apparentés au Coelophysis.