Sinraptor : le voleur chinois

Le Sinraptor (Sinraptor dongi) est un grand dinosaure carnivore du groupe des théropodes, qui vivait il y a environ 160 millions d'années, au Jurassique supérieur, dans l'actuelle province du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine. C'est un cousin asiatique de l'Allosaure.

Que signifie le nom Sinraptor ?

Sinraptor signifie « voleur chinois », du latin Sino- (Chine) et raptor (voleur). Le nom d'espèce dongi rend hommage au paléontologue chinois Dong Zhiming. Il a été décrit en 1993 par le Canadien Philip Currie et le Chinois Zhao Xijin.

Découverte

Le squelette a été découvert en 1987 dans le bassin de Junggar, lors du projet dinosaurien sino-canadien, une grande collaboration entre chercheurs chinois et canadiens. Il provient de la formation de Shishugou. Le spécimen comprend un crâne presque complet et une grande partie du squelette.

Description

• Longueur : environ 7 à 8 mètres ;
• Crâne : grand, étroit, avec des ouvertures qui l'allégeaient ;
• Dents : lames tranchantes et dentelées ;
• Posture : bipède, avec de longues pattes arrière et des bras courts à trois doigts.

Des morsures sur le crâne

Le crâne du Sinraptor porte des marques de dents cicatrisées. Elles ont été laissées par un grand théropode, peut-être un autre Sinraptor. Ce type de blessure au visage, connu aussi chez d'autres grands prédateurs, suggère des combats entre individus, pour un territoire ou un partenaire.

Classification

Le Sinraptor appartient aux Metriacanthosauridae, une famille d'allosauroïdes surtout connue en Asie. On y range aussi le Yangchuanosaurus du Sichuan et, selon les études, le Metriacanthosaurus d'Angleterre.

Régime alimentaire

Carnivore, le Sinraptor était l'un des superprédateurs de son environnement. Il pouvait s'attaquer à des ornithopodes, à des stégosaures, voire à de jeunes sauropodes.

Environnement et contemporains

La formation de Shishugou a livré une faune remarquable : le petit tyrannosauroïde à crête Guanlong, le sauropode Mamenchisaurus, le cératosaure Limusaurus et, dans des couches un peu plus anciennes, le Monolophosaurus. La région était alors une plaine parsemée de marécages et de forêts.

Le saviez-vous ?

Une seconde espèce, trouvée dans le Sichuan, a d'abord été nommée Yangchuanosaurus hepingensis en 1992, avant d'être placée dans le genre Sinraptor. Son classement fait encore débat, ce qui montre à quel point Sinraptor et Yangchuanosaurus sont proches. Le projet sino-canadien, mené à la fin des années 1980, a été l'une des plus grandes expéditions paléontologiques du XXe siècle et a permis de découvrir de nombreux dinosaures en Chine.

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