Ceratosaurus : le lézard à corne

Le Ceratosaurus (Ceratosaurus nasicornis) est un dinosaure carnivore de la fin du Jurassique, reconnaissable à la corne qui surmontait son museau. Long de 6 à 7 mètres, il vivait il y a environ 153 à 148 millions d'années en Amérique du Nord et au Portugal, aux côtés de l'Allosaure.

Que signifie le nom Ceratosaurus ?

Ceratosaurus signifie « lézard à corne », du grec keras (corne) et sauros (lézard). Le nom d'espèce nasicornis signifie « à corne sur le nez ».

Histoire de la découverte

Le premier squelette, presque complet, a été découvert en 1883 près de Cañon City, au Colorado, et décrit par Othniel Charles Marsh en 1884. D'autres spécimens ont été trouvés dans l'Utah et, dans les années 2000, au Portugal, dans la formation de Lourinhã.

Description

• Longueur : environ 5,5 à 7 mètres ;
• Poids : environ 0,5 à 1 tonne ;
• Crâne : grand par rapport au corps, avec une corne nasale et deux petites cornes au-dessus des yeux ;
• Dents : très longues et en forme de lame, les plus grandes du maxillaire rivalisant avec celles de théropodes bien plus grands ;
• Dos : une rangée de petites plaques osseuses (ostéodermes) le long de la colonne vertébrale, un trait rare chez les théropodes ;
• Mains : quatre doigts, un caractère primitif.

Mode de vie

Le Ceratosaurus était un prédateur. Sa queue haute et flexible et ses restes souvent trouvés dans des dépôts de rivières ont conduit certains chercheurs à imaginer un chasseur fréquentant les milieux aquatiques, capable d'attraper poissons et crocodiles. Cette hypothèse est discutée. Il s'attaquait sans doute aussi aux jeunes sauropodes et aux ornithopodes comme le Camptosaurus.

Son environnement

Dans la formation de Morrison, il côtoyait l'Allosaure, le Torvosaurus, le Stégosaure et les grands sauropodes. Au Portugal, il vivait avec le Torvosaurus, le Lourinhanosaurus et des stégosaures comme le Miragaia.

Voir aussi les dinosaures carnivores du Jurassique.