Théropodes : des prédateurs aux oiseaux
Les théropodes (« pieds de bête ») forment le groupe de dinosaures qui comprend presque tous les carnivores, du minuscule Microraptor au gigantesque Spinosaure. Apparus au Trias il y a environ 230 millions d'années, ils sont les seuls dinosaures à avoir survécu à l'extinction de la fin du Crétacé… sous la forme des oiseaux.
Sommaire
Les caractéristiques des théropodes
- Bipèdes : ils marchaient tous sur leurs pattes arrière, qui portaient trois doigts principaux.
- Os creux et légers, parcourus de sacs aériens, comme chez les oiseaux.
- Une furcula (le « bréchet » des volailles), présente chez de nombreuses espèces.
- Des dents recourbées et dentelées chez les carnivores, parfois remplacées par un bec chez les espèces omnivores ou herbivores.
- Des plumes chez beaucoup d'entre eux, surtout les coelurosaures : on en a retrouvé chez des tyrannosauroïdes primitifs, des raptors ou des oviraptorosaures.
Les grandes familles de théropodes
| Groupe | Exemples | Particularités |
|---|---|---|
| Théropodes primitifs | Herrerasaurus, Coelophysis, Dilophosaure | Premiers prédateurs, légers et agiles |
| Cératosaures et abélisauridés | Ceratosaurus, Carnotaure, Majungasaurus | Crâne orné, bras très courts |
| Mégalosauroïdes et spinosauridés | Mégalosaure, Torvosaurus, Spinosaure, Baryonyx | Grands prédateurs, museau de crocodile chez les spinosauridés |
| Allosauroïdes | Allosaure, Acrocanthosaurus, Giganotosaurus, Carcharodontosaure | Géants du Jurassique et du Crétacé |
| Tyrannosauridés | Tyrannosaure rex, Tarbosaure, Albertosaure | Crâne massif, bras à deux doigts |
| Ornithomimosaures | Gallimimus, Ornithomimus, Deinocheirus | Dinosaures « autruches », omnivores |
| Thérizinosaures et oviraptorosaures | Therizinosaurus, Oviraptor | Herbivores ou omnivores à bec |
| Dromaeosauridés et troodontidés | Velociraptor, Deinonychus, Troodon | Griffe en faucille, plumes, proches des oiseaux |
| Avialiens | Archaeopteryx | Premiers oiseaux |
Les oiseaux sont des dinosaures
Depuis la découverte du Deinonychus dans les années 1960 et celle de nombreux dinosaures à plumes en Chine à partir de 1996, il ne fait plus de doute que les oiseaux descendent des théropodes. Au sens strict, un moineau ou un poulet est donc un dinosaure théropode vivant.
Tous les théropodes par période
Trias (7)
Jurassique (20)
- 🦴DubreuillosaurusJurassique · CarnivoreUn théropode mégalosauridé découvert en Normandie, au long crâne bas
- 🦴GuanlongJurassique · CarnivoreUn petit ancêtre du T. rex, orné d'une grande crête sur la tête
- 🦴LourinhanosaurusJurassique · CarnivoreUn théropode du Jurassique portugais, associé à des œufs contenant des embryons
- 🦴SinraptorJurassique · CarnivoreUn grand théropode du Xinjiang, cousin asiatique de l'allosaure
- 🦴StreptospondylusJurassique · CarnivoreDes os trouvés près de Honfleur au XVIIIe siècle, parmi les premiers restes de dinosaures étudiés
- 🦴YangchuanosaurusJurassique · CarnivoreUn grand théropode du Sichuan, prédateur des stégosaures et des sauropodes
Crétacé (69)
- 🦴AnzuCrétacé · OmnivoreUn grand oviraptorosaure à crête, contemporain du T. rex
- 🦴CaudipteryxCrétacé · OmnivoreUn petit oviraptorosaure de Chine aux vraies plumes, incapable de voler
- 🦴CitipatiCrétacé · OmnivoreUn oviraptoridé de Mongolie retrouvé fossilisé en train de couver son nid
- 🦴ConcavenatorCrétacé · CarnivoreUn théropode espagnol à la bosse étrange, découvert dans le gisement de Las Hoyas
- 🦴DakotaraptorCrétacé · CarnivoreUn grand dromaéosauridé du Dakota du Sud, décrit en 2015 et encore discuté
- 🦴GigantoraptorCrétacé · OmnivoreLe plus grand oviraptorosaure connu, découvert par hasard en Mongolie-Intérieure
- 🦴HalszkaraptorCrétacé · CarnivoreUn petit dromaéosauridé au long cou, peut-être semi-aquatique, décrit en 2017
- 🦴IrritatorCrétacé · CarnivoreUn spinosauridé brésilien dont le crâne avait été allongé au plâtre par des vendeurs
- 🦴MapusaurusCrétacé · CarnivoreUn carcharodontosauridé géant d'Argentine, connu par un gisement d'au moins sept individus
- 🦴MasiakasaurusCrétacé · CarnivoreUn petit théropode aux dents projetées vers l'avant, nommé en l'honneur de Mark Knopfler
- 🦴MeraxesCrétacé · CarnivoreUn carcharodontosauridé décrit en 2022, nommé d'après un dragon de George R. R. Martin
- 🦴NothronychusCrétacé · HerbivoreLe premier thérizinosaure découvert hors d'Asie, un théropode devenu herbivore
- 🦴PelecanimimusCrétacé · OmnivoreUn ornithomimosaure primitif de Las Hoyas, avec plus de 200 dents et une poche sous la gorge
- 🦴RugopsCrétacé · CarnivoreUn abélisauridé connu par un crâne, découvert au Niger par l'équipe de Paul Sereno
- 🦴SinosauropteryxCrétacé · CarnivoreLe premier dinosaure non aviaire découvert avec des plumes, en 1996, en Chine
- 🦴TyrannotitanCrétacé · CarnivoreUn grand carcharodontosauridé de Chubut, voisin du géant Patagotitan
- 🦴VariraptorCrétacé · CarnivoreUn petit théropode du Crétacé de Provence, longtemps présenté comme le raptor français
- 🦴YutyrannusCrétacé · CarnivoreUn grand tyrannosauroïde de Chine couvert de longues plumes filamenteuses
Voir aussi : tous les dinosaures carnivores et la classification des dinosaures.