Tyrannosauridés : la famille du T. rex

Tyrannosauridés : la famille du T. rex

Les tyrannosauridés (famille des Tyrannosauridae) sont les super-prédateurs de la fin du Crétacé, entre 80 et 66 millions d'années environ, en Amérique du Nord et en Asie. Leur représentant le plus célèbre est bien sûr le Tyrannosaure rex, mais la famille compte aussi le Tarbosaure de Mongolie, l'Albertosaure, le Gorgosaurus et le Daspletosaurus.

Sommaire
  1. À quoi reconnaît-on un tyrannosauridé ?
  2. Des ancêtres modestes
  3. Une morsure record
  4. Le cas du Nanotyrannus
  5. Liste des tyrannosauridés

À quoi reconnaît-on un tyrannosauridé ?

  • Un crâne massif et profond, armé de dents épaisses en forme de banane, capables de broyer les os.
  • Des bras minuscules terminés par seulement deux doigts fonctionnels.
  • Des pattes arrière longues et puissantes, avec un métatarse « pincé » (arctométatarse) qui améliorait la course, surtout chez les jeunes.
  • Une vision binoculaire développée chez les espèces les plus récentes, comme le T. rex, qui évaluait bien les distances.

Des ancêtres modestes

Les tyrannosauridés descendent de petits théropodes à plumes du Jurassique, les tyrannosauroïdes, comme Guanlong en Chine. Pendant des dizaines de millions d'années, ces animaux restent de taille moyenne. Ce n'est qu'au Crétacé supérieur, après la disparition d'autres grands prédateurs dans l'hémisphère nord, qu'ils deviennent des géants de plus de 10 mètres.

Une morsure record

Les études biomécaniques estiment la force de morsure du T. rex adulte à plusieurs dizaines de milliers de newtons, l'une des plus puissantes du règne animal. Des coprolithes (excréments fossiles) remplis de fragments d'os montrent qu'il avalait et digérait une partie des squelettes de ses proies, comme le Triceratops ou l'Edmontosaurus.

Le cas du Nanotyrannus

Le Nanotyrannus a longtemps été considéré comme un jeune T. rex. Des études récentes ont relancé le débat en le présentant comme un genre distinct : la question reste discutée parmi les paléontologues.

Liste des tyrannosauridés

Découvrez aussi les autres grands chasseurs dans notre page sur les théropodes et les dinosaures carnivores du Crétacé.