Alioramus : le tyran au long museau

L'Alioramus est un tyrannosauridé original qui vivait il y a environ 70 millions d'années, à la fin du Crétacé, dans l'actuelle Mongolie. Contrairement à ses cousins massifs comme le Tarbosaure ou le Tyrannosaure rex, il avait un museau long et étroit, orné d'une rangée de petites crêtes osseuses.

Que signifie le nom Alioramus ?

Alioramus signifie « autre branche », du latin alius (autre) et ramus (branche). Son descripteur voulait souligner qu'il représentait une lignée différente des autres tyrannosauridés.

Découverte et espèces

Le genre a été décrit en 1976 par le paléontologue soviétique Sergueï Kurzanov, à partir d'un crâne partiel (Alioramus remotus). En 2009, une seconde espèce, Alioramus altai, a été décrite par Stephen Brusatte et ses collègues à partir d'un squelette bien mieux conservé, découvert dans la formation de Nemegt.

Description

• Longueur : environ 5 à 6 mètres pour les spécimens connus, peut-être davantage à l'âge adulte ;
• Poids : environ 370 kg pour le spécimen d'A. altai, un individu encore jeune ;
• Museau long et bas, avec 5 à 6 petites crêtes alignées sur le nez ;
• Dents plus nombreuses et plus fines que chez le T. rex ;
• Bras courts à deux doigts, comme chez tous les tyrannosauridés.

Un prédateur de proies plus petites

Avec son crâne léger et sa morsure moins puissante que celle du Tarbosaure, l'Alioramus chassait sans doute des proies plus petites : jeunes dinosaures, ornithomimosaures, petits mammifères. Cette différence de régime lui permettait de cohabiter avec le Tarbosaure, le grand prédateur de la région. Les petites crêtes du museau servaient probablement à la parade.

Son environnement

La formation de Nemegt était une région de rivières et de forêts. L'Alioramus y côtoyait le Tarbosaure, le Therizinosaurus, le Deinocheirus, l'hadrosaure Saurolophus et des titanosaures.

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